Les nouveaux conquérants de l'espace

Il faudra s'y habituer, la conquête de l'espace comportera désormais un volet écrit par la Chine populaire. Lundi, l'agence Chine nouvelle, a en effet annoncé que le vol du vaisseau Shenzhou IV a été un "succès complet". Pour les responsables du programme spatial de Pékin, ce vol était clairement la dernière étape avant l'envoi d'astronautes dans l'espace. "Le lancement et le retour réussis de Shenzhou IV montrent que la technologie chinoise pour les vols habités est de plus en plus mûre, ce qui jette des bases solides pour l'envoi à terme de vols habités", ont ajouté les mêmes sources. Optimiste, Yuan Jie, le directeur de Bureau de navigation aérospatiale de Shanghai avait laissé entendre, dès la semaine dernière, que le premier vol spatial habité chinois était prévu au deuxième semestre 2003.

Le programme de vol spatial habité a le plein soutien du parti communiste, qui finance sans sourciller, sur le budget de l'armée, les recherches et tests nécessaires. Le futur lanceur pour ces vols a déjà un nom : Shenzhou V (vaisseau divin). Si les experts de Pékin parviennent à l'envoyer hors de l'atmosphère terrestre, la république populaire de

Le Pentagone avait déjà estimé, en juillet, que la Chine pourrait envoyer un homme dans l'espace à bord d'un vaisseau construit sur son sol dans un délai de 18 mois, soit avant la fin 2003. Washington avait ajouté que la Chine projetait de se doter de sa propre station spatiale ainsi que d'une navette spatiale réutilisable. A ce jour aucune information n'a encore filtré sur la participation, ou non de la Chine au programme de la station spatiale internationale (ISS). Néanmoins, les coûts énormes générés par les projets de vols habités, laissent à priori, peu d'espoir quant au financement, en sus de Shenzou V, par la Chine populaire, d'une partie de l'ISS.