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© INTERNEDans la lutte contre la peste, l'Institut Pasteur vient de remporter une manche décisive en mettant au point un kit de diagnostic rapide. Très contagieuse, la maladie peut en effet atteindre des proportions épidémiques dans des délais très courts.
15 minutes chrono
Mis au point par des équipes de Paris et de Madagascar, le test consiste à mettre en contact un prélèvement avec "une bandelette capable de détecter la présence d'un antigène spécifique du bacille de la peste, l'antigène F1", explique l'Institut Pasteur dans un communiqué. Un "diagnostic fiable" peut ainsi être donné "en une quinzaine de minutes au lieu d'une à deux semaines avec les méthodes bactériologiques".
Les bandelettes permettent de détecter aussi bien la peste bubonique que la peste pulmonaire. Cette dernière, plus rare, conduit rapidement au décès si elle n'est pas traitée dans les 24 heures suivant les symptômes. Directement transmissible d'homme à homme, la peste pulmonaire "serait la forme observée en cas d'utilisation bioterroriste de Yersinia Pestis", prévient Pasteur.
Un kit identique contre le choléra
Les avantages du test sont multiples : dès la détection de la peste, "il est possible de donner l'alerte très rapidement et d'engager les mesures de lutte qui s'imposent : antibiothérapie pour le malade, mesures de prévention pour l'entourage et désinsectisation de l'environnement pour tuer les puces vectrices de la maladie", note l'Institut. En cas de mortalité anormale de rongeurs dans les villages, les tests peuvent aussi être pratiqués sur des prélèvements de ces animaux. Le dispositif d'alerte et de mesures préventives peut ainsi être mis en place de manière très précoce "pour éviter les premiers cas humains".
Rapide, simple d'utilisation, facile à transporter et à stocker, ne nécessitant aucun équipement spécifique, les "régions les plus reculées et dépourvues d'électricité" pourront donc recourir à ces bandelettes sans difficultés. Une unité de production de kits de diagnostic est d'ores et déjà opérationnelle à l'Institut Pasteur de Madagascar et d'autres pays africains sont intéressés. Et comme une bonne nouvelle ne vient jamais seule, Pasteur indique que "des bandelettes permettant un diagnostic rapide du choléra ont également été élaborées" et expérimentées avec succès à Madagascar et au Bangladesh.
Trois pandémies meurtrières La peste est une infection bactérienne due à Yersinia Pestis, transmissible de rongeurs à rongeurs et de rongeurs à hommes par piqûre de puces. La contamination inter-humaine s'effectue alors par voie aérogène ou via une piqûre de puces d'homme. responsable de trois pandémies extrêmement meurtrières, la peste est actuellement en ré-émergence. Une vingtaine de pays sont touchés en Afrique et en Asie. A Madagascar, 1.000 à 1.500 cas ont été détectés annuellement au cours de la décennie écoulée, contre environ 200 à 300 cas suspects pendant les années 80. Les pays industrialisés ne sont pas non plus épargnés : aux Etats-Unis, 14 cas détectés en 1994 et 4 cas en 1997. |
photo d'ouverture : le test de dépistage rapide de la peste (Institut Pasteur)
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