Columbia : à la recherche d'un appareil secret

© Manreo

La recherche des débris de la navette Columbia a pris jeudi une tournure mystérieuse. La police, le FBI, la Garde nationale et des volontaires ont arpenté avec un soin particulier la ville de Bronson, à 200 km au Nord-Est de Houston, au Texas. Et pour cause : ils ont pour mission de retrouver un appareil ultra-secret qui était à bord de la navette, selon l'agence de presse Reuters.

Messages cryptés ?

Les enquêteurs ont reçu des instructions écrites ainsi qu'une photo représentant le dispositif en question. Sur lequel est apposé "Secret propriété du gouvernement". Les équipes de recherche n'en savent pas plus et la nature de l'objet reste inconnue. Parmi les nombreux débris trouvés à Bronson, se trouvent "un grand nombre de circuits ou d'éléments électriques", selon l'agence de presse. "Un article du Houston Chronicle affirme jeudi que cette fouille a pour but de récupérer des appareils de communication contenant des messages cryptés entre la navette et la base", ajoute Reuters.

Enquêteurs indépendants

La quête des débris continue au Texas, en Louisiane mais aussi en Californie, en Arizona et au large de la Floride (voir article lié). La Nasa a passé la main jeudi à une commission d'enquête indépendante. Elle a débuté son travail jeudi à la base militaire de Barksdale en Louisiane, où sont regroupés les débris de Columbia. La commission est présidée par un amiral à la retraite, Harold Gehman, qui avait co-dirigé la commission d'enquête constituée après l'attentat contre le destroyer USS Cole au Yémen, en 2000.

Les enquêteurs de l'agence spatiale américaine n'ont pour leur part annoncé jeudi aucun progrès dans leurs recherches des causes de la désintégration de Columbia. La Nasa s'en remettra aux conclusions de cette commission pour décider des conditions de la reprise des vols de la navette dans des conditions de sécurité satisfaisantes. "Nous voulons que les conclusions soient nourries par des faits et preuves. Nous n'excluons aucune approche ou théorie", a précisé l'administrateur de la Nasa, Sean O'Keefe.