Un globe-trotter au royaume de pharaon

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Alexandrie, IIIe siècle avant Jésus Christ. Le gigantesque phare et la grande bibliothèque rayonnent sur la Méditerranée, attirant les navires et les lettrés du monde antique. Un monde dont le souverain grec d'Egypte, Ptolémée Evergète, veut connaître l'étendue. Pour mener à bien ce travail herculéen, Eratosthène, géographe, mathématicien et directeur de la bibliothèque, s'appuie sur des principes géométriques, le soleil, le Nil… et deux solides jambes !

Sous le soleil d'Alexandrie

La plongée dans l'Egypte hellène est également saisissante. A travers les yeux de Théo, un jeune grec fraîchement débarqué en ville, on s'extasie devant les trésors d'ingéniosité mis en œuvre pour faire fonctionner la bibliothèque et le phare. Au delà de ces réalisations monumentales, ce sont la vie et les croyances du peuple d'Egypte que Guedj dépeint avec justesse au fil des pages.

Sexe, meurtres et géométrie

Surtout, et c'est la grande réussite du roman, les descriptions historiques et scientifiques ne relèguent jamais l'histoire au second plan. Théo rejoint l'équipe de savants tandis que la cour du pharaon est en proie aux pires excès. Lesquels ne tarderont pas à rejaillir sur la mission dirigée par Eratosthène.

"A la vérité de votre science, ajoutez la dimension du poète et votre mesure deviendra une histoire si belle qu'on aura envie de se la raconter pendant des siècles", déclare Théo à son maître. Une remarque qu'a fait sienne Denis Guedj avec ce livre riche en belles histoires et en rebondissements.

(1) Denis Guedj : Les cheveux de Bérénice, Seuil, 380 pages, 20€.

photo d'ouverture : détail de la couverture