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© INTERNESept coups de cloche pour sept astronautes : Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark et Ilan Ramon. Les sept personnes décédées samedi dans l'accident de Columbia ont été solennellement honorées mardi en fin d'après-midi. La cérémonie, à laquelle assistaient George W. Bush et son épouse Laura, a eu lieu au Centre spatial Johnson de Houston, au Texas, où devait atterrir la navette. Prières et hymnes se sont succédé sur une petite esplanade entourée d'arbres pendant environ une heure.
Lors de son discours, le président américain a déclaré que l'Amérique partageait "le chagrin et la fierté" des familles des sept membres d'équipage. "Les hommes et les femmes de Columbia avaient parcouru 10 millions de kilomètres et n'étaient plus qu'à quelques minutes de leur retour sur terre et des retrouvailles (avec leurs familles). Leur perte a été soudaine et terrible et pour leur famille la douleur est lourde" a affirmé le locataire de la Maison Blanche.
1 500 personnes
 Une vive émotion dans l'assistance- |
Sous un ciel d'azur, la cérémonie a rassemblé environ 1 500 personnes, dont les familles, amis et proches des sept disparus, venus pour certains d'Inde et d'Israël, ainsi que de nombreux membres de la Nasa.
"Notre peine est infinie" a déclaré Sean O'Keefe, le directeur de l'agence spatiale, en rappelant les risques acceptés des astronautes "pour améliorer la qualité de vie de toute l'humanité". "Le monde a perdu sept héros, nous avons perdu sept membres de notre famille" a ajouté le capitaine Kent Rominger, en charge du bureau des astronautes à la Nasa.
John Glenn et Neil Armstrong
Dans l'assistance, figuraient notamment John Glenn, le premier américain à être allé dans l'espace, Neil Armstrong, le premier homme à avoir posé le pied sur la Lune, et les parlementaires John McCain et Ted Kennedy. La ministre déléguée à la Recherche, Claudie Haigneré, ancienne spationaute, représentait le gouvernement français.
Même si la Nasa avait précisé qu'il s'agissait d'une cérémonie privée, de nombreux Américains anonymes avaient voulu s'y associer, venant accrocher des centaines de poèmes, petits drapeaux américains, ballons et fleurs sur les grilles extérieures du centre spatial, transformées en mémorial improvisé.
Cliquez ici pour découvrir le portrait de l'équipage
(photo d'ouverture : George W. Bush lors de son discours)
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