Ce qu'il faut savoir sur la pneumopathie

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Situation internationale
Une épidémie de maladies respiratoires infectieuses graves (SARS pour severe acute respiratory syndrome) s'est développée depuis le début du mois de mars en Asie. 219 cas "suspects et probables" et 11 décès (4 reconnus officiellement par l'OMS) ont été répertoriés en Asie, en Europe, en Amérique et au Proche-Orient. Jusqu'à présent, "tous les cas retrouvés ont été au contact direct d'un autre malade et l'épidémie n'a pas diffusé dans la population générale des pays qui ont vu survenir des cas", indiquait la direction générale de la Santé (DGS) le 17 mars.

Origine de la maladie
La cause de cette maladie est encore inconnue. "L'hypothèse d'un virus de type grippe aviaire (grippe du poulet), dont quelques cas avaient été signalés à Hongkong au mois de février", a été émise, précise la DGS. Des scientifiques allemands penchent pour un virus voisin de celui de la grippe, de type paramyxovirus. Ce dernier, qui peut se transmettre depuis l'animal aux humains, est lié au morbillivirus équin qui aurait été responsable de la mort d'un entraîneur de chevaux en Australie, en 1994.

Symptômes
Les malades sont atteints d'une fièvre élevée (supérieure à 38 degrés) d'installation rapide et de troubles respiratoires (toux, essoufflement, difficulté à respirer). Durée d'incubation : environ une semaine. "Toutes les personnes qui sont rentrées de voyage dans ces pays depuis le 1er mars et qui n'ont eu aucun de ces symptômes peuvent être rassurées", pointe la DGS.

Centres de soins

Traitements
Comme l'agent infectieux demeure inconnu et que les spécialistes évoquent un possible virus de la grippe mutant, les médecins proposent aux cas "suspects" des traitements antiviraux contre la grippe. "Ils sont efficaces surtout préventivement mais moins en cas de grippe avérée", précise à tf1.fr le docteur Pierre de Truchis, du service des maladies infectieuses et tropicales de l'hôpital Poincaré, à Garches. Sont également administrés des traitements antibiotiques actifs contre les bactéries responsables des affections pulmonaires ainsi que des traitements pour traiter les symptômes de chaque malade.

Examens
Dans les centres de soins, les équipes médicales effectuent des prélèvements de crachats, de sécrétions nasales et de sang. Pour les cas les plus suspects, les prélèvements sont adressés soit à l'Institut Pasteur, soit à d'autres laboratoires de virologie, comme le laboratoire P4 à Lyon.

Voyages
La DGS incite à la prudence : "selon l'OMS, il n'y a actuellement pas de raison de limiter les voyages en Asie. En revanche, compte tenu des incertitudes existantes et des difficultés prévisibles dans le secteur des transports aériens, il est prudent de différer dans la mesure du possible les déplacements dans les régions de Hongkong et Hanoi".

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