Retour MYTF1
© INTERNE
Un mini voyage en orbite autour de la Terre, ça vous tente ? Observer la planète bleue de haut, vivre les sensations fortes de l’apesanteur… Ne rêvez plus. Scaled Composites, une compagnie privée américaine, vient de montrer qu’il est possible de développer le tourisme spatial "de masse". Aujourd’hui, plus besoin d’être multimilliardaire pour s’offrir un aller-retour dans l’espace !
le site Internet de
Ciel & Espace
Trois places
Le 18 avril dernier, la compagnie a rendu public son programme spatial habité, en préparation depuis 1997 mais tenu dans le plus grand secret. Le moyen de transport tient dans un petit hangar : une navette trois places SpaceShipOne accrochée au ventre d’un avion porteur, le Chevalier blanc (White Knight), deux drôles d’engins blancs constellés de petits hublots que l’on croirait sortis d’un album de Tintin…
"Avec ce projet, nous voulions montrer qu’il est possible d’aller dans l’espace à moindre coût, explique Burt Rutan, le président de Scaled Composites. Pour cela, nous utilisons les technologies les moins chères." Le coût total du programme s’élèverait à 30 millions de dollars. Quant au prix du billet, il est estimé par le président à moins de 80.000 dollars.
30 minutes de vol
Le Chevalier blanc, propulsé par des turbo jet, a déjà subi un vol test, le 1er août 2002. Un succès. Le programme du voyage a été établi dans la foulée : White Knight et SpaceShipOne décolleront de l’aéroport de Mojave, en Californie. Puis, à 16.000m d’altitude, l’avion porteur larguera la navette ailée qui, grâce à l’allumage de son moteur fusée, atteindra Mach 3,5. Peu après, l’engin poursuivra son ascension en 0-G jusqu’à atteindre 100 km d’altitude. L’équipage pourra alors profiter de trois minutes trente d’apesanteur ! Puis l’engin entamera sa descente en planant et se posera comme un avion à l’aéroport. En tout : une demi-heure de balade.
Scaled Composites concourt pour remporter le "X-prize", une compétition privée qui récompense (10 millions de dollars à la clé) quiconque parvient à emmener trois personnes à 100 km au dessus de nos têtes avant 2004. La compagnie de Burt Rutan, qui compte Dennis Tito (le premier touriste de l’espace) parmi ses dignitaires, semble bien partie pour gagner : le premier lancement pourrait avoir lieu dès la fin 2003. Mais Scaled Composites, financé uniquement par des fonds privés, n’a pas encore reçu l’autorisation par la FAA (Federal Aviation Administration), de transporter le public. Malgré tout, mieux vaut se tenir prêt à réserver et peut-être commencer à faire des économies…
photo d'ouverture : la navette SpaceShipOne (Scaled Composites)
Chargement en cours...
