Il y a 10 mois, une météorite s'écrasait en Sibérie

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Dans la nuit du 24 au 25 septembre dernier, une météorite s'est écrasée en Sibérie, ravageant près de 100 kilomètres carrés de taïga. Il ne s'agit pas du point de départ d'un film-catastrophe hollywoodien mais du compte-rendu d'une expédition scientifique, rendu public vendredi.

Vingtaine de cratères

Ce n'est qu'au mois de mai dernier qu'une expédition d'une dizaine de personnes, comprenant des scientifiques et des médecins, a pu localiser et atteindre l'épicentre de la zone ravagée, située dans une région semi-montagneuse et boisée, extrêmement reculée, au nord-est d'Irkoutsk et du lac Baïkal. "Sur une superficie d'environ 100 kilomètres carrés, les arbres sont cassés d'une manière caractéristique d'effets de souffle très puissants", a déclaré le chef de l'expédition Vadim Tchernobrov lors d'une conférence de presse.

"Pour donner un ordre d'idée, l'explosion de la météorite, qui s'est désintégrée avant de toucher le sol, et dont les fragments n'ont laissé pour cette raison, selon nos observations, qu'une vingtaine de cratères ayant jusqu'à vingt mètres de diamètre, équivalait à la puissance d'une bombe atomique de taille moyenne", a ajouté le scientifique.

Météorites en Sibérie

Le magazine Ciel & Espace consacrait la Une de son numéro de décembre 2002 à cette "mystérieuse météorite". Le département américain de la Défense, qui avait suivi sa chute, a estimé son énergie "à 0,2 ktonne de TNT, soit un 100.000e de la violence de la météorite de Tunguska (20 mégatonnes de TNT)", indique la revue (voir encadré ci-dessous). Car, depuis le début du 20e siècle, la Sibérie a reçu trois grosses météorites : en 1908 (à Tunguska), en 1947 (à Sikhoté-Alinsk) et en 1976 (près d'Oust-Ilimsk). Pour autant, précise Ciel & Espace, "chaque point du globe présente évidemment la même probabilité d'être percuté par un bolide céleste" mais la Sibérie s'étend tout de même sur 10 millions de kilomètres carrés.

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