L'air se met au régime sec

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tf1.fr : Le taux d'humidité dans l'air atteint 15% dans certaines régions françaises. Ce phénomène est-il normal en période estivale ?

Jérôme Lecou, ingénieur prévisionniste à Météo France : De tels taux d'hygrométrie ne sont pas fréquents. Ils sont, bien entendu, en rapport avec la situation actuelle de canicule. Cet air sec est la conséquence de la présence sur l'Europe d'une masse d'air qui ne permet pas "d'alimentation maritime" : dans les basses couches atmosphériques, le vent est d'origine continentale — du sud ou de l'est. Mais il ne faut pas généraliser : lundi à 17h, il y avait 20% d'humidité dans l'air à Paris et 90% à Saint-Nazaire. Même si nous tenons compte des taux d'humidité dans nos modèles de prévisions météo, ils ne nous renseignent pas beaucoup sur le climat.

tf1.fr : Pourquoi ?

J. L. : Les taux d'humidité varient très vite, pouvant passer de 30% à 100%, en quelques heures, voire en quelques minutes. Un exemple : lundi matin, au sud de la Garonne, dans une région particulièrement touchée par la sécheresse, la présence de nuages bas a entraîné des taux d'hygrométrie de 70 à 90%. Mais aucune goutte n'est tombée. Puis, dans la journée, les taux ont été divisés par trois ! Il suffit que la brise se lève sur la côte, que les flux d'Est laissent la place aux flux d'Ouest (en provenance de la mer, NDLR) pour que l'humidité augmente, sans que des averses se produisent nécessairement.

tf1.fr : L'air sec renseigne tout de même sur des risques accrus d'incendie …

J. L. : Oui, lorsque le taux d'hygrométrie est très bas, il n'y a plus d'eau pour les végétaux ; on a davantage de brindilles et de bois mort, lesquels peuvent s'embraser plus facilement en cas de feu. Mais, une fois de plus, pour le grand public, l'humidité n'est pas un phénomène "pertinent". On ressent peut-être son absence quand les taux tombent à 15% mais quand ils passent de 50% à 70%, c'est totalement transparent.

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