Electricité : un réseau français invulnérable ou presque

Pylone. Image d'archives. © INTERNE

"Une panne similaire à celle que vient de connaître l'Italie ou les Etats-Unis dernièrement ne peut être totalement exclue en France puisque le risque zéro n'existe pas", a reconnu lundi le président du Réseau de Transport d'Electricité français (RTE) André Merlin (1). Si, par exemple, "on perdait toutes les lignes reliant la vallée du Rhône au reste de la France, on ne pourrait éviter un écroulement du réseau en raison de la perte de plusieurs lignes d'interconnexion, mais cette probabilité est extrêmement faible", a-t-il expliqué.

En décembre 1978, la défaillance d'un câble électrique à très haute tension (400.000 volts) reliant Nancy à Troyes a ainsi entraîné en cascade la chute de l'ensemble du réseau reliant Paris à l'est du pays. Depuis, le réseau de transport d'électricité a été étendu — RTE investit chaque année 600 millions d'euros pour améliorer le réseau. Par ailleurs, la France est passée du statut d'importateur d'électricité à celui d'exportateur (un peu moins de 15% de la production française est exportée).

"Coupures locales"

En cas de risque de défaillance généralisée, "il ne faut pas hésiter à faire des coupures locales afin d'alléger la charge et d'éviter la pente savonneuse aboutissant à l'écroulement total du réseau", relève le président de RTE. Ce qui n'a pas été fait assez vite en Italie. Ces coupures préventives ont été mises en œuvre lors des tempêtes de décembre 1999 alors que 40 autoroutes électriques s'étaient retrouvées hors service, balayées par des vents d'une puissance inégalée. Si des régions ont été plongées dans le noir, parfois pendant des semaines, le réseau ne s'est pas écroulé grâce à un contrôle de la production et à la réaction très rapide de agents des centres de conduite qui ont agi pour reconnecter au plus vite les réseaux.

L'été dernier, lors de la canicule qui a gravement perturbé les moyens de production, des pannes locales se sont produites mais le black-out a été évité. Les pays voisins ont notamment alors été appelés à la rescousse pour pallier les défaillances des centrales françaises. Ces interconnexions transfrontalières, qui permettent de développer le marché de l'électricité européen, sont aussi primordiales pour se porter secours mutuellement et renforcer ainsi la sécurité des réseaux nationaux. En revanche, le week-end dernier, la France a coupé son interconnexion avec l'Italie pour éviter que la panne transalpine ne se propage en France.

(1) Le courant transite par des lignes haute et très haute tension et des postes de transformation. C'est le rôle du RTE d'aiguiller à tout instant le courant à travers ses installations et d'assurer l'équilibre entre la demande et l'offre.

photo : des agents d'EDF intervenant sur un pylône (LCI)