Retour MYTF1
© INTERNESamedi, 23h14 GMT, la fusée Ariane-5 s'est envolé avec succès dans l'espace. A son bord, deux satellites géostationnaires de télécommunications, l'un indien, l'autre européen, ainsi que la première sonde lunaire européenne. Son nom : SMART-1 — pour Small missions for advanced research in technology (Petites missions de recherche sur des technologies de pointe). "C'est une superbe soirée pour nous, c'est remarquable", s'est réjoui le directeur général d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall. "Avec ce succès, tout indique que nos comptes seront à l'équilibre en 2003", a-t-il indiqué, précisant qu'Arianespace prévoyait 5 ou 6 lancements d'Ariane 5 générique et espérait toujours une reprise des vols d'Ariane 10 tonnes (ECA) au premier semestre 2004.
Larguée dans l'espace, SMART-1 va décrire une orbite en spirale de plus en plus ample, qui la rapprochera au fil des mois de sa cible. A terme, la sonde doit être capturée par le champ gravitationnel de la Lune et se mettre en orbite de notre satellite naturel.
Depuis cette orbite, elle effectuera, à partir de décembre 2004 et pendant six mois, voire un an, des observations qui permettront "d'élucider certaines énigmes scientifiques, se penchant sur des questions aussi fondamentales que la formation de la Lune et sa composition minéralogique précise, ou le fait de savoir si elle abrite de l'eau et en quelles quantités", selon Giuseppe Racca, directeur de la mission. Ces données permettront aux chercheurs de mieux comprendre le système Terre-Lune et les planètes de type terrestre, et fourniront de précieuses informations pour les projets visant une présence humaine de longue durée sur la Lune.Innovations spatiales
SMART-1 expérimentera par ailleurs de nouvelles technologies, qui seront utiles pour les futures missions interplanétaires. Pour la première fois, une sonde européenne utilisera ainsi un système principal de propulsion hélio-électrique. Cette technique fait appel à des moteurs ioniques alimentés en courant électrique par des panneaux solaires. Ces moteurs délivrent une très petite poussée, mais peuvent fonctionner des années durant, alors que les moteurs-fusées chimiques classiques, plus puissants, consomment leur carburant en quelques minutes. Egalement testés : des instruments miniaturisés ainsi que des nouvelles techniques de navigation et de télécommunications spatiales, notamment une expérience destinée à communiquer avec la Terre au moyen d'un faisceau laser, au lieu des fréquences radio traditionnelles.
Chargement en cours...
