Les antibiotiques rendent-ils allergiques ?

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Les bébés de moins de six moins qui ont reçu des antibiotiques sont davantage menacés de développer de l'asthme ou une allergie. C'est ce qu'indique une étude menée par une équipe de l'hôpital Henry Ford, à Détroit (Etats-Unis), et présentée lors de la conférence annuelle de la Société européenne de pneumologie (ERS en anglais), qui s'est tenue à Vienne du 27 septembre au 1er octobre.

Prudence

Les chercheurs américains ont suivi 448 enfants au cours des sept premières années de leur vie. Résultat : à sept ans, les enfants à qui l'on a administré au moins un antibiotique au cours de leurs six premiers mois avait 2,5 fois plus de risques de développer de l'asthme et 1,5 fois plus de risques de développer une forme d'allergie que les autres enfants. Population particulièrement "à risque" : les enfants de mères allergiques, les bébés nourris au sein pendant plus de quatre mois et, paradoxalement, ceux élevés dans une famille possédant moins de deux animaux.

"Je ne suggère pas que les enfants ne devraient pas recevoir d'antibiotiques", prévient le docteur Christine Cole Johnson, qui a dirigé ces travaux. "Nous devons être plus prudents dans les prescriptions (d'antibiotiques, ndlr) pour les enfants en bas âge". Contacté par tf1.fr, le docteur Patrick Rufin, allergologue à l'hôpital parisien Necker-Enfants malades, confirme : "Ne pas abuser des antibiotiques est de toute façon une bonne chose". En revanche, il reste prudent sur le lien entre antibiotiques et allergies : "Il n'existe pas d'élément définitif" sur la question, affirme-t-il. Présent à la conférence de l'ERS, il fait part de la multitude de travaux présentés à cette occasion. Parmi les facteurs d'apparition d'allergies "plus probables", le docteur Rufin cite l'environnement (pollution, contact avec les microbes…), qui peut notamment modifier l'expression des gènes "à un moment donné", et l'alimentation.

Protection bovine

L'étude "PATURE", menée dans plusieurs régions d'Europe dont la Franche-Comté, montre d'ailleurs que le milieu rural semble davantage préserver les bébés des allergies. C'est particulièrement vrai en milieu de protection laitière et lorsque l'enfant consomme du lait de vache non pasteurisé. "On peut ainsi supposer qu'il existe une substance protectrice microbienne d'origine bovine", selon Jean-Charles Dalphin, professeur en pneumologie au CHU de Besançon et l'un des coordinateurs de l'étude dans cette région. Si cette substance était isolée, ajoute-t-il, "pourquoi ne pas imaginer un vaccin ou un complément nutritif pour préserver les enfants des allergies".

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