Un Européen dans l'ISS

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Le spationaute espagnol Pedro Duque, l'astronaute américain Michael Foale et le cosmonaute russe Alexandre Kaleri ont quitté lundi le vaisseau Soyouz TMA-3 et sont entrés dans la station spatiale internationale (ISS). Ils ont été accueillis à bord de la station par l'Américain Edward Lu et le Russe Iouri Malentchenko qui se trouvent en orbite depuis avril dernier. Pedro Duque, premier Européen à visiter l'ISS depuis la catastrophe de la navette américaine Columbia le 1er février dernier, est entré en premier dans l'ISS, à 12h18 heure française, un grand sourire aux lèvres. Le Soyouz s'était arrimé à la Station trois heures plus tôt. 

L'un des objectifs de cette mission internationale, qui a décollé samedi du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, est de préparer la station à l'arrivée du nouveau véhicule spatial européen de transport ATV (Automated Transfer Vehicle) dont le premier vol vers l'ISS est prévu en septembre 2004.

Foale et Kaleri, membres de la 8e mission permanente de l'ISS, remplaceront l'Américain Edward Lu et le Russe Iouri Malentchenko, actuellement en orbite, et resteront à bord de la station jusqu'en avril prochain. Ils prévoient une sortie dans l'espace fin février. Pedro Duque, qui a effectué un premier vol spatial il y a cinq ans (du 29 octobre au 7 novembre 1998, à bord d'une navette Discovery), restera huit jours sur l'ISS. Il atterrira le 28 octobre, à bord d'une capsule Soyouz avec Malentchenko et Lu, dans les steppes du Kazakhstan.

photo : le spationaute espagnol Pedro Duque (AFP)