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© INTERNEOù aller pendant les vacances de la Toussaint ? Le séjour au soleil est encore vivace et le départ pour les pistes de ski, trop lointain. Pourquoi ne pas mettre les voiles pour un endroit vraiment exotique ? Mars, par exemple. Jusqu'à présent les voyages vers la planète rouge étaient impossibles car les candidats au décollage ne disposaient pas d'un outil indispensable : un guide touristique. Un vide, quasiment interstellaire, que viennent de combler Pierre Lagrange, historien et sociologue des sciences, et la journaliste scientifique Hélène Huguet.
Excursions martiennes
S'appuyant sur les dernières connaissances scientifiques, les auteurs ont rédigé le premier "guide du touriste spatial", tout simplement intitulé Sur Mars (1). Car il s'agit bien d'un guide. Le format, la maquette, l'abondante iconographie, tout rappelle les beaux ouvrages de vacances édités par Gallimard ou Hachette. Quant au "fond", il est aussi vaste et profond que le grand canyon martien, Valles Marineris. Attention, il ne s'agit pas d'une pochade de joyeux illuminés. Les deux "routards célestes" présentent la planète sous toute ses coutures : géographie et géologie — ou plutôt, "arèologie" (de Arès, le dieu grec appelé Mars par les Romains) —, climat, présence éventuelle de la vie…
Evidemment, le voyage et le séjour sur la planète rouge sont largement abordés. Que ce soit bien clair, le temps de transport est plutôt long — mais pour vous occuper, Lagrange et Huguet proposent une abondante bibliographie et moults sites Internet sur votre futur lieu de résidence — et les hôtels sur place, qui ressemblent à de gros bidons, sont limités et d'un confort très relatif. Restent les paysages, sublimes. Le guide présente différentes idées d'excursions, en véhicules pressurisés ou en dirigeables. On se voit déjà "sur le bord de Melas Chasma (…) devant un vertigineux à-pic de plusieurs kilomètres"…
Ovniport girondin
Pour ceux qui souffriraient du mal de l'espace ou qui n'auraient pas quelques années à consacrer à ce voyage, les auteurs indiquent plusieurs sites terrestres similaires aux étendues martiennes : le désert de Mojave en Californie, la Beacon Valley en Antarctique ou… Chassigny, en Haute-Marne. Et des lieux évoquant le globe pourpre, tels l'observatoire Camille Flammarion à Juvisy-sur-Orge ou les communes de Mars (Ardèche) et d'Arès (Gironde), laquelle possède le seul ovniport de France !
Et comme tout bon guide touristique, Sur Mars expose longuement pourquoi cette planète rouge, dont on a longtemps cru qu'elle abritait des hommes verts, fascine autant les Terriens. Un ouvrage passionnant de bout en bout que l'on referme avec une question : où réserve-t-on les billets ?
(1) Pierre Lagrange et Hélène Huguet : Sur Mars, éditions EDP Sciences, 255 pages, 29€.
photo : détail de la couverture de Sur Mars (EDP Sciences)
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