Prestige : un an de marées noires

© Manreo

Le 13 novembre 2002, le Prestige, pétrolier libérien sous pavillon des Bahamas, est victime d'une voie d'eau au large du cap Finisterre, dans les eaux territoriales espagnoles. Remorqué en haute mer le lendemain, il se brise en deux le 19 novembre et sombre à 270 km des côtes.

Impact écologique

Selon Juan José Gonzalez, expert à l'Institut espagnol d'océanographie, une génération de poissons, crustacés et mollusques a été perdue en Galice. Mais "ce n'est qu'une hypothèse" qui ne se vérifiera pas avant deux à six ans, selon les espèces, a-t-il expliqué. Une certitude : entre 120.000 et 250.000 oiseaux ont été tués par la marée noire. En France, le ministère de l'Environnement estime qu'aucune espèce animale ou végétale n'a été détruite sur le littoral aquitain.

Quant au fioul, il va rester dans les fonds marins "trois ou quatre mois encore puis il va se dégrader, mais très lentement, en trois à six ans selon la nature des fonds", assure Gonzalez. Mais le fioul peut aussi ressurgir des fonds sablonneux, à plusieurs années d'intervalle, causant des "marées noires furtives" qui chaque fois tuent le plancton et bouleversent l'écosystème.

Lutte anti-pollution

Michel Girin, directeur du Centre de documentation, de recherche et d'expérimentations sur les pollutions accidentelles des eaux (CEDRE), évoque "des progrès considérables" dans la lutte en mer contre la pollution : 23.000 tonnes de fioul pur ont été récupérées au total, contre 1.200 pour l'Erika — "une performance de récupération jamais rencontrée". Pour la première fois en Europe, "les pêcheurs ont réussi à récupérer un tonnage supérieur à celui des bateaux anti-pollution", a-t-il ajouté.

"Les poches de récupération qui seront mises en place au printemps prochain pour récupérer le fioul resté dans les cales du Prestige (plus de 13.000 tonnes, NDLR) constituent un progrès technique fondamental", selon le spécialiste français. "Avec cette méthode qui remplace le pompage, on sait maintenant que quelle que soit la profondeur, on peut intervenir sur un navire".

Prévention

"Depuis l'affaire du Prestige, la sécurité maritime a fortement progressé dans la politique française et dans la politique européenne", s'est félicité mercredi le secrétaire d'Etat aux Transports et à la Mer Dominique Bussereau. L'interdiction par l'Union européenne (UE) des pétroliers à simple coque transportant du fioul lourd ne concerne en fait que "de 2 à 5% du total des produits pétroliers qui entrent dans les ports européens", regrette Juan Lopez de Uralde, directeur de Greenpeace Espagne. Une interdiction qui n'a pas été adoptée par l'Organisation maritime internationale (OMI). "La prochaine marée noire nous attend. La question n'est pas de savoir si elle se produira ou non, mais quand et où", estime l'organisation écologiste.