Quand la Lune joue à cache-cache avec le Soleil

Par Azar Khalatbari, le 07 novembre 2003 à 07h00 , mis à jour le 09 janvier 2004 à 10h53

Avis aux noctambules : dans la nuit de samedi à dimanche aura lieu une éclipse totale de Lune. Explications et conseils du magazine Ciel & Espace.

éclipse lune DR : Ciel et Espace © INTERNE

Avez-vous déjà vu la Lune s’embraser ? L’événement est rare et l’émerveillement total. Dans la nuit de samedi à dimanche, le Soleil, la Terre et la Lune nous offriront une représentation exceptionnelle. En effet, au gré de leur ronde, les trois acteurs de cette danse nocturne, se trouveront dans un alignement parfait : notre planète se placera exactement entre l’astre du jour et celui de la nuit. Elle projettera ainsi son ombre sur son satellite, empêchant la lumière du Soleil d'éclairer le disque lunaire. Mais pour autant, la reine de la nuit ne sera pas totalement dans le noir : une partie des rayons du Soleil, déviée par l’atmosphère terrestre, lui parviendra tout de même. De quoi assurer sa parure orangée, semblable à celle du Soleil couchant.


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Cette configuration rare - Soleil, Terre, Lune - n’est-elle pas celle qui se présente à chaque pleine Lune ? Presque, mais pas tout à fait. C’est la raison pour laquelle, l’éclipse ne se renouvelle pas chaque mois. Car, l’orbite de la Lune et celle de la Terre ne se situent pas exactement dans le même plan : notre planète a beau se placer une fois par mois environ, entre la Lune et le Soleil, elle ne parvient que très rarement - lors d’une éclipse uniquement - à faire de l’ombre à son satellite. Très souvent, son ombre se perd dans l’espace, au-dessus ou au-dessous de la Lune, qui nous apparaît alors dans toute sa splendeur nacrée.

Une ombre à 3000 km/h


photo : Ciel & Espace
Pour ne pas rater cet événement exceptionnel, tenez-vous donc prêts peu avant minuit. C’est à 0h33 exactement, le dimanche 9 novembre, qu’aura lieu le coup d’envoi : l’ombre de la Terre commencera à assombrir un bord du disque lunaire. A l’œil nu, il vous faudra quelques minutes pour saisir le contraste et voir peu à peu la part sombre grignoter la face lunaire. Sachez que l’ombre qui se projette ainsi sur les cratères de notre satellite, avance à 3000 km/h. A ce rythme, il vous faut patienter jusqu’à 2h08 pour surprendre le début de l’éclipse totale qui atteindra son maximum à 2h19.

Vous pourrez alors admirer pendant 11 minutes exactement, cette Lune orangée, plus discrète que le disque coutumier. A 2h30, le bord sud-ouest de l’astre nocturne réapparaît : un croissant de lumière envahit progressivement notre satellite. Ce n’est qu’à 4h04 que la Lune quittera définitivement le cône d’ombre de la Terre, retrouvant ainsi de nouveau sa face laiteuse. Le firmament nous apparaîtra alors dans ses teintes habituelles. Ce paysage coutumier sonnera la fin du spectacle. Ceux qui auront veillé pourront alors miser sur une grasse matinée bien méritée !

photo : Ciel & espace

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Par Azar Khalatbari le 07 novembre 2003 à 07:00
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