Les Soyouz décolleront de Kourou en 2006

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Jean-Pierre Raffarin et le vice-Premier ministre russe Boris Aliochine ont signé vendredi un accord autorisant les vols de Soyouz depuis Kourou, en Guyane, à partir de 2006. Les lanceurs russes doivent combler le vide laissé vacant par l'arrêt en février de l'exploitation des Ariane-4 pour emporter des charges utiles géostationnaires allant jusqu'à 2,8 tonnes, missions impossibles à embarquer à Baïkonour (situé par 45 degrés de latitude nord). Dans le cas de lancements vers une orbite géostationnaire (36.000 km au-dessus de l'équateur), la position équatoriale du Centre spatial guyanais (CSG) permet en effet de réduire la consommation de carburant en profitant de la rotation de la Terre. C'est un "acte historique", "une grande étape de coopération économique et scientifique", s'est félicité le Premier ministre français.

Trois lanceurs

Cet accord nécessitera la construction d'un nouveau pas de tir, adapté aux lanceurs russes. A l'issue du conseil de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui s'est tenu en mai à Paris, les Etats membres ont donc adopté un programme de 314 millions d'euros. Lequel prévoit qu'Arianespace, qui commercialise les vols depuis le CSG, en rembourse 121 millions après l'entrée des Soyouz en service. La France a annoncé d'office qu'elle prendrait en charge la moitié de l'enveloppe globale mais rien n'est encore définitivement réglé : les autres pays, dont certains n'ont jamais caché leurs réticences, ont jusqu'à fin décembre pour prendre leur décision.