L'astéroïde qui a frôlé la Terre

Par Matthieu DURAND, le 19 mars 2004 à 07h00 , mis à jour le 19 mars 2004 à 12h15

Jeudi à 23h, heure française, l'astéroïde 2004 FH s'est approché de la Terre comme jamais un objet céleste ne l'avait fait auparavant. Une aubaine pour les astronomes.

astéroïde météorite terre espace DR: DVD Impacts éditions montparnasse

Découvert lundi dernier par Linear, le programme de surveillance des astéroïdes de la NASA, 2004 FH a battu un record, jeudi à 23h heure française. Celui de la distance la plus courte entre la Terre et un objet céleste. L'astéroïde, d'environ 30 mètres de diamètre, est passé à 43.000 km de la surface de notre planète, au dessus de l'Atlantique Sud très précisément.

La trajectoire de 2004 FH (NASA).

Cette "rencontre" historique était visible avec "une bonne paire de jumelles", précisait jeudi l'agence spatiale américaine, depuis certains sites "en Europe, en Asie et depuis la plupart de l'hémisphère Sud". Pas la peine de paniquer : "il n'y a aucun danger de collision", rassurait la NASA. Et quand bien même 2204 FH se serait dirigé droit vers la Terre, il se serait désintégré en entrant dans l'atmosphère.

Reste que le "record de 2004 FH est tout relatif. "En moyenne, des objets de la taille de 2004 FH passent à cette distance [de la Terre] grossièrement tous les deux ans", indiquait la NASA. Mais la plupart du temps, leur passage n'est pas détecté. Ce n'est pas le cas cette fois-ci et les scientifiques s'en félicitent car ils ont pu étudier de près un de ces "visiteurs-surprises". Encore que, selon la BBC, des experts ont émis des doutes sur la nature de 2004 FH, estimant qu'il pourrait s'agir... d'un débris de fusée.

photo : Editions Montparnasse

Par Matthieu DURAND le 19 mars 2004 à 07:00

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