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© INTERNEApercevoir toutes les planètes visibles à l'œil nu en même temps. Telle est la chance qui est offerte à tous les curieux de la voûte céleste jusqu'au 8 avril. Dès le 26 mars aux alentours de 19h45, un coup d'œil en direction de l'ouest suffit pour remarquer un beau croissant de Lune accompagné (en dessous) d'un astre d'une brillance incroyable : c'est Vénus, l'une des voisines de la Terre dans le Système solaire.
Avantage au sud
Exactement entre les deux, un autre point brillant, plus modeste, diffuse un éclat rougeâtre : c'est Mars, l'autre voisine de la Terre, qui après s'être approché à moins de 57 millions de kms en août dernier, se trouve maintenant à 281 millions de kms. Mais ce n'est pas tout ! En prolongeant vers le bas la droite imaginaire qui relie la Lune à Vénus, une autre planète peut être aperçue. A moins de trois longueurs, noyée dans un ciel plus clair que la Lune à cause des lueurs crépusculaires plus intenses au ras de l'horizon, Mercure est plus difficile à trouver.
Le cas échéant, aidez-vous d'une paire de jumelles dont vous aurez au préalable réglé la mise au point sur Vénus ou la Lune. Attention également aux obstacles naturels : la plus proche planète du Soleil est à peine à plus de 10° de hauteur. Cela signifie qu'une colline, un gros arbre ou un immeuble peuvent très facilement la masquer. Veillez donc à choisir un horizon ouest particulièrement dégagé (idéalement, la mer !). Sur ce plan, les observateurs situés dans le sud de la France seront avantagés puisqu'ils gagnent environ 8° de hauteur par rapport à ceux de l'extrême nord. Quelle que soit votre situation géographique, notez aussi qu'à mesure que la soirée avance, les astres situés dans cette direction se rapprochent de l'horizon… Et Mercure se couche à 20h45 pour Paris.
Lunette pour anneaux
Si vous avez manqué cette planète élusive, revenez sur Vénus. Prolongez l'écartement qui la sépare de Mars vers le haut et après avoir dépassé la Lune, à trois fois la distance Vénus-Mars, vous tomberez sur un objet céleste assez brillant, aux reflets légèrement jaunes : ce n'est autre que Saturne. Pour espérer voir ses célèbres anneaux, il faut utiliser une petite lunette capable de fournir un grossissement de 25 X. Pour finir, retournez-vous vers l'est, à 180° de Vénus pour découvrir un astre dont la brillance rivalise avec celle de Vénus : Jupiter.
Ainsi, en quelques instants, toutes les planètes visibles à l'œil nu et connues depuis l'Antiquité peuvent être observées. Le spectacle durera jusque vers le 8 avril, date à partir de laquelle Mercure se rapprochera de nouveau du Soleil au point d'être très difficile à identifier. Pendant cette période, vous pourrez constater, d'un soir sur l'autre, le déplacement de la Lune sur la ligne de l'écliptique qui relie toutes les planètes.
photo : Jupiter (NASA)
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