Préparez vos enfants à l'heure d'été

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Décidé après le choc pétrolier de 1973 afin d’économiser l’électricité, le changement d’heure est régulièrement mis à mal par des études et des rapports. En dehors du fait qu’un certain nombre de professions sont affectées par le changement d’heure - les agriculteurs y sont notamment sensibles - enfants et personnes âgées pâtissent particulièrement du passage à l’heure d’été.

Selon le docteur Michel Lecendreux (1), pédiatre et spécialiste du sommeil, l’augmentation de la photo-période peut entraîner des modifications sur le sommeil des enfants. En effet, le passage de la lumière à l’obscurité est l’un des facteurs principaux d’endormissement, or la durée d’exposition à la lumière du jour est allongée le soir, à un moment où les enfants devraient pouvoir s’endormir.

Fatigue et troubles

Le changement d’heure entraîne donc des modifications au niveau de leur horloge biologique. La glande pinéale, glande hormonale qui contrôle nos rythmes veille/sommeil, produit la mélatonine. Cette hormone, qui ne peut être secrétée que dans l’obscurité, intervient dans la régulation des rythmes biologiques, et influe sur l’heure à laquelle vient le sommeil. Sa sécrétion est donc inhibée lorsque l’œil est soumis à la lumière. Résultat : les enfants s’endorment plus tard et dorment moins longtemps.

"En consultation, on voit des enfants qui ont des difficultés d’endormissement pouvant aller jusqu’à un 'syndrôme de retard de phase' de sommeil", explique Michel Lecendreux. Le sommeil est moins bon, car raccourci en durée. L’enfant peut être vite fatigué, surtout quand il a des impératifs horaires comme l’école, la crèche… Il devient moins attentif et moins réceptif. On constate chez certains des troubles de l’humeur : irritabilité, intolérance aux frustrations et pleurs plus faciles.

Vigilance

Ces modifications sont sensibles chez les plus petits, de 6 mois à trois ans, et les enfants scolarisés. "Si ce petit bouleversement n’est généralement pas grave, rassure docteur Lecendreux, il faut toutefois être vigilant par rapport aux enfants qui présentent déjà des troubles du sommeil. Ceux-là peuvent vraiment souffrir du passage à l’heure d’été."

Que peuvent faire les parents ? Expliquez à votre enfant ce changement. Même s'il n'est pas en âge de tout comprendre, il enregistrera que dorénavant, il fera jour au moment de son coucher. Il faut essayer de bien maintenir l'obscurité en fermant les volets, stores ou rideaux opaques.

(1) Michel Lecendreux est auteur de Réponse à 100 questions sur le sommeil, chez Solars, paru en janvier 2002.

photo : archives TF1