La guerre de Troie en trois questions

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La guerre de Troie a-t-elle eu lieu ?

L'Iliade est, avant tout, une œuvre poétique. Comme l'Odyssée du reste, elle a été composée à la fin du 9e siècle ou au 8e siècle avant Jésus Christ. Certains savants estiment que les 26.000 vers de ce chant épique n'ont été "fixés" qu'au 6e siècle avant J. C. Leur première impression date, elle, de 1488. "Homère raconte son épopée sous la perspective de son ère, écrit le journaliste et scénariste britannique Nick McCarty. Le récit est relaté pour convenir à l'auditoire contemporain" du poète (1).

Après un siège de dix ans, Troie est prise par les assaillants achéens entre -1250 (selon Hérodote) et -1180 (selon Eratosthène), rappelle Alexandre Grandazzi, professeur à l'université de Paris IV-Sorbonne dans la revue Historia (2). La cité, appelée également Ilion, se trouverait sur un site rebaptisé Hissarlik, en Turquie. Heinrich Schliemann, un Allemand passionné d'archéologie, y effectue plusieurs campagnes de fouilles contestées entre 1871 et 1890. Outre un trésor qu'il désigne arbitrairement comme celui de Priam, le souverain troyen, il découvre les vestiges de plusieurs villes antiques. On sait désormais qu'il existe onze "Troie" qui se sont succédées sur une même colline.

Si les découvertes archéologiques ne confirment pas toujours le récit d'Homère, restent "trois certitudes", selon Alexandre Grandazzi : "Troie a été, jusqu'au 12e siècle avant notre ère, une grande et puissante cité ; les royaumes achéens (…) sont aux 13e-12e siècles dans une phase d'expansion vers l'Est ; l'empire hittite [dont fait partie Troie, NDLR] est alors en train de s'écrouler". Conclusion : la ville a certainement été assiégée, "sans doute prise par des Achéens" et peut-être même "plusieurs fois de suite".

Homère a-t-il existé ?

Pour l'helléniste Jacqueline de Romilly et beaucoup de ses confrères, cela ne fait aucun doute. Homère était un aède (du grec aidos, "chanteur"), une sorte de troubadour ou de griot, qui passait pour être aveugle, écrit Pierre Vidal-Naquet (3), "parce que les anciens estimaient, peut-être non sans raison, que la mémoire d'un homme était d'autant plus impressionnante qu'il était dépourvu de la vue". Au-delà de la légende, par définition invérifiable, toute la question est de savoir si l'Iliade et l'Odyssée ont été composées par un seul homme ou par quelqu'un aidé de disciples. Impossible de trancher, répond Jacqueline de Romilly. Mais, selon elle, "il est évident qu'il y a eu un coup de génie" de la part d'un homme (3). Lequel a, seul ou non, "recueilli des chants oraux, en les déplaçant, les corrigeant, les réordonnant dans une composition élaborée".

Pourquoi l'Iliade continue-t-elle de fasciner, près de trente siècles après sa composition ?

"Dans l'Iliade, qui marque le début de la culture européenne, les héros sont présentés de façon si humaine qu'on ne peut y être que sensible, déclare à tf1.fr Jacqueline de Romilly. Au sein d'une atmosphère guerrière, cette valeur humaine, que l'on retrouve notamment dans les adieux d'Hector à Andromaque, me touche profondément. Par ailleurs, la guerre y est présentée de façon impartiale, au-dessus de la mêlée. Il faut également évoquer la longue évolution orale qu'il y a derrière l'œuvre. Et, bien entendu, sa beauté !".

(1) Nick McCarty : La guerre de Troie, mythes et réalités, éditions Le Pré aux clercs.
(2) Alexandre Grandazzi : La guerre de Troie a bien eu lieu, in Historia, mai 2004.
(3) Pierre Vidal-Naquet : Le monde d'Homère, coll. Tempus, éditions Perrin.
(4) Jacqueline de Romilly : Une certaine idée de la Grèce, entretiens avec Alexandre Grandazzi, éditions de Fallois.

photo : Troie (Warners Bros.)