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© LCIAprès l’éclipse de Lune et le passage d’une comète, la première du 21e siècle, le printemps nous réserve un nouveau spectacle céleste exceptionnel. Mardi 8 juin, depuis 7h20 en France, un petit point noir se découpe sur le Soleil : il s’agit de la planète Vénus qui s’intercale entre la Terre et son astre bienfaiteur. Un phénomène rarissime puisqu’il ne se produit que tous les 122 ans. Et encore, il n’est pas toujours visible par tous les Terriens. Ainsi, la dernière fois que ce passage — appelé transit — de Vénus devant le Soleil a été observable en Europe, précise la revue Ciel & Espace, c’était en 1761 !
Cette fois-ci, le disque noir formé par la planète peut être admiré de presque partout dans le monde. Il traverse la partie sud-orientale de l’astre solaire. Durée du trajet : six heures. Comme le beau temps est de la partie, chacun peut donc participer à cet événement exceptionnel, à condition de choisir un poste d’observation bien dégagé, le Soleil étant, au départ, bas sur l’horizon, et surtout de bien se protéger les yeux. Regarder le Soleil sans filtre approprié, que ce soit directement ou à travers une optique, peut entraîner deux types de lésions, précise le ministère de la Santé : des lésions de la cornée, "douloureuses mais réversibles en quelques jours" ; et des lésions de la rétine, qui peuvent être irréversibles "et conduire à une altération définitive de la vue".
Protection impérative
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Pour une telle observation à l’œil nu, les lunettes de soleil constituent une protection insuffisante. Il faut leur préférer des lunettes de protection en polymère noir, disponibles chez les opticiens. Autres possibilités : utiliser des lunettes "spécial éclipse" mais ne réutilisez pas votre vieille paire, son usage étant unique. Des lunettes de soudeur peuvent également faire l'affaire. Avec des jumelles ou un télescope, le spectacle sera encore plus fabuleux mais, là encore, une protection est impérative : soit un filtre adapté (demandez l’avis d’un spécialiste), soit de l’Astrolar. Ce film, qui ressemble à une feuille d’aluminium, se fixe sur la focale à l’aide d’élastiques. Dans tous les cas, les filtres et lunettes doivent bénéficier du logo "CE", qui certifie leur conformité.
Le ministère de la Santé conseille également "de limiter à quelques minutes les observations du soleil (...) et d'effectuer un temps de pause entre deux observations afin de reposer les yeux".
Les protections spéciales valent également pour les appareils photos — argentiques ou numériques —, les caméras vidéo et webcams. Ainsi, pour immortaliser ce moment magique avec un appareil photo argentique, choisissez un téléobjectif (focale d’au moins 200 mm), que vous recouvrirez d’un filtre Astrolar. Le trépied s’impose. Quant au film, choisissez une pellicule 100 ISO. Vous serez alors prêt à participer au grand concours organisé par Ciel & Espace, Médas et tf1.fr. A vos appareils !
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Ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances sur Vénus et ses transits liront avec intérêt Le Passage de Vénus (éditions EDP Sciences, 227 pages, 19€). Cet ouvrage collectif, rédigé par des spécialistes de l'Institut de mécanique céleste et de l'Observatoire de Paris, propose une analyse très complète du phénomène et des questions qu'il soulève. Avec, en prime, beaucoup d'illustrations, de graphiques... et d'équations. Pour lecteurs passionnés, avant tout.
Image LCI : Vénus devant le Soleil (NASA / Observatoire de Paris)
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