La NASA envoie son messager à Mercure

Par AFP, le 03 août 2004 à 08h42 , mis à jour le 04 août 2004 à 15h55

Le lancement de "Messenger" vers la planète la plus proche du soleil s'est déroulé sans encombre mardi à l'aube depuis la base américaine de Cap Canaveral, en Floride. L'engin spatial atteindra Mercure en 2008.

La NASA a réussi mardi à l'aube le lancement d'un nouvel engin spatial à destination de Mercure, 30 ans après la mission Mariner 10. Après un retardement dû aux mauvaises conditions météorologiques lundi matin, la fusée Delta II avec à son bord Messenger a pu prendre la direction des étoiles depuis la base américaine de Cap Canaveral, en Floride.

Messenger doit survoler trois fois Mercure en 2008 et 2009 avant de se placer sur son orbite en mars 2011. En tout, un voyage de 7,9 milliards de kilomètres, alors que Mercure n'est qu'à 91 millions de kilomètres de la Terre.

450 degrés et de la glace !

L'engin spatial, qui pèse 1,2 tonne, va fournir les premières images de l'ensemble de la planète. Il doit aussi collecter des informations très détaillées sur l'histoire géologique de Mercure, la nature de son atmosphère et de sa magnétosphère. L'engin spatial va mesurer également la taille et la nature du cœur de la planète et l'origine de son champ magnétique.

Cette mission devrait permettre de comprendre pourquoi la planète la plus proche du Soleil avec des températures pendant la journée proches de 450 degrés Celsius, peut-elle avoir ce qui semble être de la glace à ses pôles.

ISS : sortie écourtée

Selon un représentant de la NASA, la rupture de liaison avec l'équipage de la Station spatiale internationale survenue mardi lors d'une sortie dans l'espace est due à "une erreur de l'opérateur américain" du vol. "Quand l'ISS a perdu son orientation, la liaison avec l'équipage a été déconnectée par erreur", a-t-il précisé. "Cet incident ne présentait aucun danger pour la sécurité de l'équipage" a-t-il ajouté. Les deux spationautes devaient préparer l'arrimage de l'ATV, un nouveau vaisseau cargo européen non habité, prévu l'année prochaine. Le centre de contrôle des vols spatiaux a indiqué que le contact radio avait été perdu pendant près d'une demi-heure avec l'équipage, et que la station avait perdu brièvement son orientation normale. Les causes de la déstabilisation de la station sont encore inconnues. L'ATV, vaisseau d'une vingtaine de tonnes, doit acheminer sur l'ISS du carburant, de l'oxygène, de l'eau et des vivres pour l'équipage. Il sera également utilisé pour corriger l'orbite de la station et compenser ses pertes régulières d'altitude.

(Image NASA / DR : Messenger)

Par AFP le 03 août 2004 à 08:42

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