"Une saison cyclonique particulièrement active"

© Manreo

Après s’être abattu sur Cuba et la Floride, l’ouragan Charley perd progressivement en intensité alors qu’il remonte le long de la côte Est des Etats-Unis. "Il est en phase de dégénérescence depuis dimanche à 17h", indique à tf1.fr Grégory Roux, ingénieur prévisionniste à Météo France.

Earl et Danielle

Les vents qu’il dégage sont tombés à 60 km/h alors qu’ils ont balayé la Floride à plus de 230 km/h, classant alors Charley dans la catégorie 4 des ouragans (vents compris entre 210 et 250 km/h) selon l’échelle de Safir-Simpson qui en compte cinq. "Charley se transforme en dépression qui va revenir en Europe d’ici une semaine à dix jours", ajoute Grégory Roux.

Si la violence de Charley a été soulignée, le phénomène n’est pas inhabituel. Dans l’Atlantique Nord et la Caraïbe, la période cyclonique bat son plein en août et septembre, pour prendre fin en octobre (cliquez ici pour accéder à la carte des phénomènes cycloniques de Météo France). Deux formations sont d’ores et déjà en mouvement dans la région. Danielle, un ouragan de catégorie 2 dont les vents atteignent 160 km/h, progresse dans l’Atlantique mais ne devrait pas atteindre la terre ferme. La menace pourrait venir plutôt de la tempête tropicale Earl qui longe les côtes vénézuéliennes et remonte vers le Mexique. Aux alentours du 18 août, ses vents, actuellement de 70 km/h, souffleront jusqu’à 140 km/h, avec des rafales poussant à 160 km/h. La tempête laissera alors la place à un ouragan qui traversera la péninsule mexicaine du Yucatan.

Trois ouragans intenses

Cette année, selon les experts américains et cubains, "la saison cyclonique est particulièrement active", souligne Christian Brévignon, chef du centre de Météo France en Guadeloupe, que tf1.fr a joint par téléphone. "En moyenne, on comptabilise une dizaine de tempêtes tropicales par an ; en 2004, l’équipe de William Grey, à l’université de Chicago, table sur 14 tempêtes tropicales dont huit se transformeront en ouragans. Parmi ceux-ci, trois seront intenses", explique le spécialiste français.

Earl est la cinquième tempête tropicale de la saison. Trois ouragans, dont un intense (Charley), se sont déjà formés. C’est dire si l’activité cyclonique n’a pas atteint son pic. Christian Brévignon prévient d’ailleurs que "le risque est peu plus important (que l’an passé, NDLR) pour les petites Antilles".

Dans la Caraïbe, le terme cyclone désigne, par ordre d’intensité, soit une dépression tropicale, soit une tempête tropicale, soit un ouragan. Le cyclone se forme sous la combinaison d’un amas nuageux et d’eau chaude. Or, celle-ci atteint cette année une température particulièrement élevée de 29° Celsius dans la mer des Antilles.

photo : les dégâts provoqués par Charley en Floride (TF1)

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