La rage en cinq questions

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Qu’est-ce que la rage ?

La rage est une maladie infectieuse et contagieuse grave, que les mammifères peuvent transmettre à l'homme par morsure. Elle est due à la multiplication dans l'organisme, et plus particulièrement dans le système nerveux, d'un virus appartenant à la famille des rhabdovirus. Après l'apparition des symptômes, elle provoque inéluctablement la mort.

Comment se propage-t-elle ?

La contamination se fait par la salive des animaux infectés (morsure, griffure, léchage sur muqueuse ou lésion cutanée…). Le virus ne traverse pas la peau saine. La manipulation d’animaux morts peut être contaminante, car le virus garde sa virulence dans le cadavre pendant un certain temps. Aucune transmission interhumaine n’a été décrite à ce jour, hormis de très rares cas par greffe tissulaire.

Quand se déclare-t-elle ?

Chez les animaux, comme chez les hommes, l'incubation est plus ou moins longue, pouvant aller jusqu'à plusieurs années — en moyenne 15 à 60 jours. Le virus s'attaque aux neurones, et l'individu développe une encéphalite. La maladie, une fois déclarée, est mortelle dans 100% des cas, souvent par arrêt respiratoire. Le décès survient au bout de 4 à 6 jours.

Comment la traiter ?

Le traitement, sous forme de vaccin, n’est valable que préventivement ou pendant l’incubation. Administré à temps, le vaccin est efficace à 100%.

Que faire devant un animal mordeur ?

Tout animal ayant mordu ou griffé une personne, même sans être suspect de rage, est soumis à une surveillance vétérinaire pendant 15 jours pour estimer le risque de contamination. Trois visites sont obligatoires après un événement potentiellement contaminant : à 24h, à 7 jours et à 15 jours.

Sources : ministère de la Santé, ministère de l’Agriculture, AFP.