Emmenez vos enfants à la découverte des saveurs

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"Le goût est un apprentissage", expliquent les experts dans le cadre de la Semaine du goût, qui se déroule du 11 au 17 octobre. "Il se construit au cours de l'enfance et va dépendre, d'une part de la famille et de son origine (région, pays, culture), d'autre part des lieux d'éducation (crèche, garderie, école)", soulignent-ils. "Au cours de son développement, l'enfant traverse des étapes de découvertes mais aussi de rejets et de dégoûts" (lire l'encadré ci-dessous).

S'il faut respecter ces passages, il est toutefois possible de soumettre les papilles des enfants à des saveurs nouvelles, différentes. Interrogée par tf1.fr, le docteur Paule Nathan, médecin nutritionniste, diabétologue-endocrinologue à Paris, livre quelques astuces pour réussir cette "opération découvertes" :

1. "Imposez la cuillerée 'syndicale' ou obligatoire, pour goûter : il ne faut pas forcer l’enfant mais il ne faut pas être permissif non plus."
2. "Titillez ses cinq sens : dressez une belle table, soignez vos présentations, privilégiez des aliments très colorés et qui sentent bon, permettez lui de toucher aussi."
3. "Profitez de l’effet de groupe : l’enfant mange plus facilement à la cantine ou avec ses amis. Faites-lui prendre conscience que ce qu’il n’aime pas, son copain l’aime peut-être."
4. "Etablissez une liste de fruits et de légumes, cuits ou crus : ce sont eux, en général, qui posent problème. Faites-lui cocher ceux qu’il aime, ceux qu’il aime moyennement et ceux qu’il déteste. En général, il y en a toujours cinq à six qu'il apprécie et que vous pourrez lui proposer."
5. "Emmenez-le faire les courses avec vous à chaque fois que cela est possible, notamment au marché, avec son ambiance, ses couleurs, ses parfums… L'enfant n'est pas responsable de ce qu'il mange mais nous, les adultes, qui achetons la nourriture et la préparons."
6. "Présentez-lui des aliments de qualité, qui ne sont pas forcément plus chers que les autres."
7. "Laissez-le vous aider en cuisine pour des opérations simples et sans danger et permettez-lui d'ajouter des aromates dans son assiette."

"Quand on apprend aux enfants à bien manger, souligne le docteur Nathan, on se rend compte que ce sont eux qui font modifier les repas de la famille." Bref, affinez le goût de vos enfants et c'est toute la famille qui en profitera. Et si le chérubin ne se laisse pas convaincre ? Pas d'inquiétude, assure la nutritionniste, "le goût des enfants change".

• Bébé : goût inné pour le sucre ; rejet des autres goûts
• vers 7 mois : apprentissage en douceur des nouvelles saveurs
• jusqu'à 2/3 ans : mange ce que lui donne sa mère
• vers 3/4 ans : découvre le monde, a peur de la nouveauté ; se rassure ou s'affirme par la nourriture
• vers 7 ans : goûte à tout ; retournements de goût fréquents (pour faire comme les copains...)
• vers 10/12 ans : la puberté modifie l'appareil sensoriel ; nouvelles habitudes alimentaires ; ouverture aux saveurs fortes

(1) Le docteur Nathan est l’auteur du Larousse de la cuisine saine et gourmande, aux éditions Larousse (384 pages, 29,90 euros).

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