Le Nobel de la paix à une écologiste kényane

Le prix Nobel de la paix 2004 a été attribué vendredi à la secrétaire d'Etat à l'Environnement et aux Ressources naturelles kényane Wangari Maathai, qui succède ainsi à l'avocate iranienne Shirin Ebadi. Elle est la première femme africaine à recevoir la récompense plus que centenaire pour "sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix". La nouvelle lui a été annoncée par l'ambassadeur de Norvège au Kenya, peu avant la déclaration officielle du comité Nobel.

Wangari Maathai a fondé le mouvement "Ceinture verte" (Green belt) au Kenya, en 1977. A son actif : plus de dix millions d'arbres plantés en Afrique pour lutter contre l'érosion des sols et fournir du bois à l'usage des populations locales.

Femme "forte"

Née dans une zone rurale du Kenya en 1940, la lauréate du Nobel de la paix a étudié aux Etats-Unis puis dans son pays, où elle a été la première femme à obtenir un doctorat (Ph. D.). Elle est aussi devenue la première Kényane à prendre la tête d'un département à l'université, en l'occurence l'école vétérinaire.

Son mari, un politicien kényan avec lequel elle a eu trois enfants, s'est séparée d'elle dans les années quatre-vingts au motif qu'elle était "trop éduquée, trop forte, trop têtue, qu'elle avait trop de réussite et qu'elle voulait trop prendre les choses en main" (Encyclopedia of World Biography, 1999). Femme "forte", Wangari Maathai l'est assurément : comme à l'université, elle s'est imposée dans le monde de la politique et a subi la pression de ses homologues masculins. La militante a été arrêtée à plusieurs reprises et même blessée à la tête, en 1999, alors qu'elle plantait des arbres à Nairobi. En 1997, sa candidature à l'élection présidentielle kényane a été retirée par son propre parti, quelques jours avant le scrutin et sans qu'elle en soit informée. Cela n'a pas découragée Wangari Maathai , qui a été finalement élue au parlement kényan en décembre 2002. En janvier 2003, elle est nommée au poste gouvernemental qu'elle occupe actuellement.

photo : Wangari Maathai (DR)