Il pleut sur Titan

Il y a du liquide sur Titan. C’est même du méthane liquide. C’est ce qu’ont annoncé vendredi à la presse les scientifiques qui participent au projet Huygens en présentant les premières informations décryptées une semaine après l'atterrissage de la sonde européenne sur Titan. "Il a plu à l'endroit où Huygens s'est posé, peu de temps auparavant, peut-être deux jours avant", a expliqué le scientifique Américain Marty Tomasko. "Il y a plein d'indications quant à des surfaces fluides sur Titan", a-t-il par ailleurs relevé. "Il s'agit d'une planète où les liquides sont juste là, pas enterrés profondément, et c'est très excitant", a renchéri Toby Owen, de l'Université d'Honolulu. Le Français Jean-Pierre Lebreton, chef du projet,  a ajouté que le méthane liquide a joué sur Titan "un rôle important, comme l'eau sur la Terre".

Les scientifiques ont également reconnu, en travaillant sur les données et les photos envoyées par la sonde Huygens, beaucoup de processus familiers et semblables à ceux de la Terre: abrasion, érosion, précipitations.

Huygens était parvenu à se poser vendredi dernier sur Titan, le plus gros satellite de Saturne, situé à 1,5 milliard de kms de la Terre, à l'issue d'un voyage interplanétaire de plus de sept ans. Les scientifiques qui s'efforcent de percer les secrets de Titan, censé ressembler à la Terre avant l'arrivée de la vie, il y a 3,8 milliards d'années, ont été frappés par l'importance des surfaces liquides sur cette lune de Saturne.

Photo : image prise par la sonde Huygens (ESA)