Gastro : bientôt un vaccin pour les bébés

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Alors que l’épidémie de diarrhées aiguës a fait 1,8 million de malades en neuf semaines en France métropolitaine, Le Parisien révèle jeudi que deux laboratoires "sont en train de mettre au point, chacun de leur côté, un vaccin contre la gastro-entérite du nourrisson". Le groupe français Sanofi-Pasteur a baptisé son vaccin Rotateq tandis que son concurrent britannique GlaxoSmithKline (GSK) a opté pour Rotarix. Les demandes d'autorisation de mise sur le marché européen devraient être déposés "avant fin 2005" pour des lancements prévus en 2006. Les Entreprises du médicaments (LEEM) ont fait une annonce officielle ce jour même (lire l'encadré ci-dessous).

Un vaccin à boire

"Point commun original" des vaccins, pointe le quotidien : ils seront buvables. Et de préciser qu’à ce jour, il n’existe qu’un seul autre vaccin buvable, contre la polio. Les deux produits sont destinés uniquement aux nourrissons âgés de deux mois au moins. Administrés "en deux doses différentes, à un mois d’intervalle", Rotateq et Rotarix les protégeront des gastros graves, dites "à rotavirus", "pendant trois ou quatre ans". Cette sorte de gastro-entérites provoque vomissements, déshydratation, fièvre et douleurs abdominales pendant quatre à huit jours, indique Le Parisien. Le Leem a précisé que les vaccins permettront d'atténuer et non de prévenir les infections.

"Le vaccin contient un virus ‘vivant’ atténué, qui va créer une mini-gastro, sans symptômes, chez le nourrisson. Il sera ensuite immunisé", explique au journal un responsable de GSK. Aucun produit similaire n’est prévu à destination des adultes, peu touchés par les formes dangereuses de la gastro, mais Sanofi-Pasteur planche sur un vaccin pour les personnes âgées. Le quotidien rappelle qu’un vaccin anti-gastro avait déjà été autorisé dans certains pays d’Europe mais son autorisation avait été retiré en janvier 2001, après que les autorités sanitaires américaines eurent "signalé des cas d’occlusions intestinales".

Selon Le Parisien, la gastro est responsable de "7.900 hospitalisations annuelles d’enfants de moins de cinq ans". En 1999, elle a provoqué le décès de 34 nourrissons de la même classe d’âge.

photo : AFP