Près de 300.000 porteurs de l'hépatite B en France

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Quelque 300.000 adultes seraient porteurs chroniques du virus de l'hépatite B en France métropolitaine. Soit environ deux fois plus qu'estimé jusque là, selon les résultats préliminaires d'une étude présentés lundi par l'Institut de veille sanitaire (InVS).

C'est un "élément important" à prendre en compte dans l'étude du rapport bénéfices-risques du vaccin contre l'hépatite B au moment où existe un débat sur les problèmes liés aux risques de ce vaccin, a déclaré le directeur général de l'InVS Gilles Brücker. Moins de la moitié (49%) des porteurs chroniques du virus de l'hépatite B savent qu'ils sont atteints. Le taux de prévalence (fréquence) du portage de l'antigène HBs, signe d'une infection chronique par le virus de l'hépatite B, est estimé à 0,68%, selon cette étude réalisée en 2003-2004 auprès de 14.000 personnes âgées de 18 à 80 ans affiliées au régime général (salariés) de l'assurance maladie. Ce taux s'avère nettement supérieur à celui escompté jusqu'alors (de 0,2% à 0,4%).

Les porteurs chroniques du virus de l'hépatite B sont susceptibles de le transmettre ou même de voir l'infection évoluer vers la cirrhose ou un cancer du foie.