Sida "fulgurant" : "Pas de quoi s'affoler"

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Virologue à l’Institut Pasteur, le professeur Simon Wain-Hobson se décrit volontiers comme un "ancien combattant" de la lutte contre le sida. Pour tf1.fr, il analyse à chaud la découverte d’un cas "fulgurant" de sida à New York (lire l’encadré ci-dessous).

tf1.fr : La variété du virus de New York est "hautement résistante" au traitement et "semble aussi réduire fortement l'intervalle entre l'infection au VIH et le sida déclaré", selon les autorités médicales de la ville. Qu’est-ce que cette découverte vous inspire ?

Simon Wain-Hobson : Que le virus soit résistant au traitement, ce n’est pas une nouveauté en soi. Cela ne veut pas dire que ce n’est pas important mais ce n’est pas nouveau. Un confrère de San Francisco me disait encore récemment que trois de ses patients sur quatre développaient une résistance aux traitements.

Le plus frappant, c’est la virulence de cette variété, c’est-à-dire la vitesse à laquelle elle déclenche la maladie. Entre deux-trois mois et vingt mois au maximum, nous dit-on. Il y a vingt ans, en Suède, un jeune homme avait développé le sida en six mois. C’est vrai que les scientifiques s’intéressent beaucoup aux personnes qui développent le virus très, très lentement ; il faut peut-être davantage se pencher sur celles qui le développent très rapidement.

tf1.fr : Certains de vos confrères américains, comme les docteurs Gallo et Moore, estiment que cette découverte ne changera pas la donne. Partagez-vous leur analyse ?

S. W.-H. : Est-ce une variété émergente ? Il est trop tôt pour le dire. A titre personnel, je pense que le département Santé de New York n’a pas voulu sous-estimer l’impact de cette découverte, surtout quand on connaît la situation dans cette ville (1). Entre la nécessité d’être prudent et celle d’informer la population, ce n’est pas évident parfois. Cette découverte était peut-être l’occasion de rappeler aux jeunes les dangers du sida alors que l’on assiste dans le monde à une recrudescence des pratiques sexuelles non protégées. Il s’agit probablement d’un effet d’annonce. Surtout, pour le moment, il n’y a pas de quoi s’affoler.

tf1.fr : Où en est la recherche sur le sida ? Sur quoi travaillez-vous actuellement ?

S. W.-H. : Le vaccin. Et vous allez me dire : «Mais ça fait quinze ans qu’on parle d’un vaccin et on n’a pas réussi à en faire un». Et je vous répondrai : «Oui, c’est pour cela qu’il faut continuer». Sinon, les chercheurs travaillent sur ce que j’appelle des "détails" : comment mieux doser les médicaments ? comment mieux traiter les contre-indications ?… La croissance des connaissances est continue.

Comme on dit, on gagne des batailles ici et là mais la guerre, oh lala… On avance, on avance mais on sait à la fois que ce virus, c’est une saloperie. Malgré tout ce qu’on dit, le sida va tuer des centaines de millions de personnes. Vous voyez, nous les chercheurs, nous sommes schizophrènes : un jour, déprimés, l’autre, euphoriques… Il ne faut pas baisser les bras. C’est difficile à vivre parfois mais ce n’est pas bien dur par rapport à ce que vivent les malades.

(1) Plus de 88.000 New-Yorkais vivent actuellement avec le VIH, et on estime que quelque 20.000 sont infectés sans le savoir.

photo : archives TF1