Un nouveau séisme menace l'Indonésie

Les premières images satellites des côtes touchées par les raz-de-marée montrent l'ampleur réelle des dégâts : ici, des photos de la zone de Banda Aceh, à Sumatra, avant et après la catastrophe... (image : LCI) © LCI

La menace d'un nouveau séisme en Indonésie est redoutée par des sismologues cités dans la revue britannique Nature à paraître jeudi. L'effondrement au large des côtes de l'île de Sumatra a sensiblement augmenté la pression sur la fosse contiguë de Sunda, rendant un autre séisme plus probable, selon une équipe de chercheurs de l'université d'Ulster (Royaume Uni) menée par John McCloskey. La fosse de Sunda, qui sépare l'Indonésie de la plaque tectonique australienne, court sur un axe sud-est par rapport à la ligne de fracture du 26 décembre, qui a remué la zone de subduction sur une superficie de 250.0000 km2.

Cette rupture a renforcé les risques de mouvements à venir, lesquels pourraient se solder par un séisme d'une magnitude estimée à 7,5 sur l'échelle de Richter, selon ces chercheurs. Même s'il est difficile de prédire quand un tel tremblement de terre pourrait survenir, l'expérience de séismes couplés a été vécue au Japon, avec un intervalle d'un an entre les deux événements, rappelle John McCloskey. Il fait par ailleurs remarquer que des séismes sur la faille de Sunda ont déclenché des tsunami meurtriers dans le passé, notamment en 1833 et 1861.

Capteurs sismiques

Une telle menace ne rend que plus évident le besoin d'un dispositif d'alerte dans l'océan indien, selon ces sismologues. L'Organisation du Traité d'interdiction des essais nucléaires (CTBTO, lire l'encadré ci-dessous) a indiqué mercredi avoir été approchée "par différentes organisations, dont l'Unesco", pour intervenir dans le cadre du système international d'alerte précoce contre les tsunamis.

La CTBTO entretient à travers le monde un réseau de capteurs sismiques et hydroacoustiques très perfectionnés destinés à détecter d'éventuels essais nucléaires violant le CTBT, conclu en 1996. "Les données que recueille la CTBTO peuvent être d'une grande importance pour prévenir les désastres occasionnés par les tsunamis", a souligné Lassina Zerbo, le directeur du centre international de données de la CTBTO. Les résultats d'une étude de faisabilité devraient être présentés en septembre.

photos satellite de Bandah Aceh (Sumatra) avant et après le tsunami (LCI)