Agnès Sorel tuée par le mercure

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Agnès Sorel, maîtresse et inspiratrice du roi de France Charles VII au 15ème siècle, est morte intoxiquée au mercure, selon les résultats d'analyses scientifiques révélés lors de la réinhumation des ossements de la Dame de Beauté, samedi, à Loches, en Indre-et-Loire.

"Aucune trace d'arsenic n'a été détectée. En revanche, des taux considérables de mercure ont été mesurés. Il s'agit indubitablement d'une intoxication aiguë au mercure", a indiqué le professeur Philippe Charlier, paléopathologiste (médecin spécialiste des restes humains), au CHU de Lille qui avec son équipe a effectué différents examens pendant six mois. "Les analyses ne peuvent pas dire si cette intoxication est volontaire ou non. A cette époque, les sels de mercure servaient comme traitement vermifuge et étaient utilisés pour faciliter l'accouchement. Mais là, il y a vraiment une dose excessive", a ajouté le professeur.

La mort de la "reine sans couronne" éclaircie

Le professeur s'exprimait à l'issue d'une cérémonie au cours de laquelle Agnès Sorel a retrouvé, conformément aux dernières volontés exprimées dans son testament, son tombeau en la collégiale Saint-Ours de Loches après 196 années passées au Logis Royal de la ville. Ses ossements (crâne et mandibule) avaient été exhumés en septembre, pour être provisoirement transférés à Lille en vue d'éclaircir notamment les causes de sa mort, avant de retrouver Loches le 8 mars.

En revanche, les examens confirment que les restes sont bien ceux d'Agnès Sorel née entre 1422 et 1426. Elle était blonde, a bien eu quatre enfants et est décédée entre 23 ans 9 mois et 27 ans 9 mois, sans qu'il soit possible d'être plus précis. Les moyens techniques utilisés ont d'autre part permis une reconstitution en image de synthèse de son visage. Des descendants de la Belle de Touraine: le Prince Jacques de France, Duc d'Orléans, le Prince Charles Emmanuel de Bourbon-Parme, ont assisté à la cérémonie. Vingt-trois familles des couronnes d'Europe descendent d'Agnès Sorel. Enceinte pour la quatrième fois de Charles VII, elle avait quitté sa résidence de Loches en 1449 pour retrouver le roi en Normandie, où il combattait les Anglais. Au terme d'un pénible voyage, la "reine sans couronne", dont Chateaubriand fit l'éloge, était décédée officiellement "d'un flux de ventre", mais si rapidement que certains évoquèrent un empoisonnement.

Photo d'ouverture : le paléopathologiste du CHU de Lille, Philippe Charlier, analysant le crâne d'Agnès Sorel - AFP / FRANCOIS LO PRESTI