Des échantillons de la grippe de 1957 portés disparus

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Dans 12 des pays concernés, les laboratoires ont détruit des échantillons du virus de la grippe de 1957 envoyés par inadvertance par le Collège des pathologistes américains (CAP), comme l'a réclamé l'OMS, a déclaré vendredi le spécialiste de la grippe de l'Organisation mondiale de la santé, le Dr Klaus Stohr.

"Certains pays et certains laboratoires n'ont jamais rien reçu", a-t-il déclaré à la presse. "Ils étaient sur la liste de destinataires mais ils n'ont jamais rien reçu. On nous a expliqué que le matériel avait été expédié, mais il n'est jamais arrivé au Liban ni au Mexique".

Le Dr Stohr a ajouté que l'enquête engagée aux Etats-Unis devrait permettre de déterminer s'il y a eu une erreur dans la liste des destinataires ou si les échantillons ont disparu durant leur transport. "Il est possible que ce matériel n'ait jamais été expédié, mais nous n'en avons pas la confirmation", a-t-il précisé.

Le CAP a envoyé depuis octobre dernier à plus de 3700 laboratoires des échantillons du virus H2N2 qui a fait quatre millions de morts dans le monde à la fin des années 1950, afin de mettre à l'épreuve leurs capacités de détection. Ces échantillons dangereux n'auraient jamais dû être expédiés.

Mais le Dr Stohr a minimisé les risques pour la santé publique en faisant valoir que les échantillons congelés se détériorent rapidement une fois exposés à la température ambiante, à l'eau ou à la lumière du soleil.

(Image LCI : dans un laboratoire, sous haute sécurité)