Traque à la météorite dans les Vosges

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Depuis le 18 février dernier, où une grosse boule lumineuse a été aperçue dans le ciel vosgien par des centaines de personnes, l'équipe du planétarium d'Epinal (Vosges) est en quête d'une météorite tombée dans la forêt.

Quelque 700 témoignages ont été recueillis par téléphone, par courrier ou mail après ce soir où, à 22h25, automobilistes, promeneurs et même pompiers en intervention ont été témoins du phénomène. D'Epinal à Baccarat en passant par Gérardmer, Saint-Dié et Vittel, jusqu'en Alsace et même à Dijon, certains ont vu ce soir-là "une forte luminosité bleutée envahir la nature", d'autres disent avoir assisté à "une éclipse à l'envers".

"Comme en plein jour"

"Nous avons reçu des témoignages très poétiques de gens émerveillés qui ont eu le sentiment d'avoir vécu quelque chose de grandiose", raconte Didier Mathieu, animateur scientifique du planétarium de la Belle Etoile à Epinal qui coordonne les recherches. "Ils ont vu tout à coup ‘la nature comme en plein jour’; certains disaient avoir été ‘noyés dans une rivière de diamants’. Une personne nous a même envoyé un échantillon de tulle bleu ciel pour décrire ce qu'elle avait vu", ajoute-t-il. Depuis, il ne se passe pas une semaine sans que le planétarium soit contacté pour venir identifier un caillou suspect. Car désormais, l'équipe de passionnés d'astronomie de l'unique planétarium de Lorraine recherche désespérément la météorite dont la trajectoire et le lieu de chute sont difficiles à apprécier.

Les sismographes de Strasbourg ont réagi aux ondes sonores de l'objet qui a émis un "bang" comme un avion franchissant le mur du son, mais n'ont pas enregistré d'impact au sol. Par défaut, il en a été déduit que le caillou n'était pas plus gros qu'une balle de handball. Il serait tombé dans un triangle situé entre Vittel, Neufchâteau et Bourdons-sur-Rognon, aux confins de la Haute-Marne et des Vosges, admet avec difficulté le responsable du planétarium qui préférerait décourager les curieux.

"Gros nuage cométaire"

Il a déjà mené trois expéditions avec une dizaine d'astronomes amateurs pour évaluer "des cratères suspects" qui se sont avérés, là, un effondrement de galerie, ailleurs, un terrier de blaireaux. Déception supplémentaire, la vaste zone de recherche est "à 90% de la forêt quasiment impénétrable depuis la tempête de 1999". "Malgré tout, on la cherche. Si on peut apporter cette pierre — un résidu de formation de planète de 4,5 milliards d'années — à tous ceux qui ont pu la voir, on aura fait notre métier !", lance Didier Mathieu. Même si chaque jour il tombe des météorites sur la terre, la dernière en date dans les Vosges remonte à 1822, à La Baffe.

Depuis février, les journaux locaux ont rapporté au moins trois fois des témoignages de visions de boules vertes ou lumineuses dans la région. "La terre a traversé un gros nuage cométaire et on voit des bolides, de grosses étoiles filantes", confirme le responsable du planétarium d'Epinal. Et de noter : "Vous savez, au siècle dernier, il y avait moins de pollution lumineuse et pas de télévision, on voyait beaucoup plus de météorites".

photo : archives