Des embryons humains clonés pour la première fois

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Deux équipes distinctes, l’une britannique et l’autre sud-coréenne, ont annoncé avoir créé les premiers embryons humains issus du clonage. Trois embryons clonés, les premiers en Europe, ont ainsi été fabriqués au Centre for Life de l'université de Newcastle-upon-Tyne, au Royaume-Uni. Les chercheurs coréens, dont les travaux sont beaucoup plus avancés, ont indiqué dans la revue Science avoir réussi à créer plus de 60 embryons humains clonés.

La création de ces embryons marque une étape fondamentale sur la voie du clonage thérapeutique. Selon les scientifiques, cette recherche ouvre de nouvelles perspectives pour soigner des maladies comme le diabète et la maladie d'Alzheimer ou remplacer des organes défectueux sans risquer que la greffe soit rejetée. Mais ces progrès ne pourront pas être appliqués sur des patients avant encore plusieurs années.

"Un gigantesque pas en avant"

"Ce rapport marque un gigantesque pas en avant pour la science, vers le jour où certaines des maladies et blessures qui font le plus de ravages pourront être soignées en utilisant des cellules-souches thérapeutiques", a déclaré le Professeur Woo Suk Hwang, de l'université nationale Séoul, qui a dirigé l'équipe sud-coréenne. Pour leur part, les scientifiques de Newcastle se sont dits "ravis des progrès importants" obtenus par leurs confrères sud-coréens. "Ils ont montré de façon concluante que ces techniques pouvaient marcher sur des humains. La perspective de nouveaux traitements basés sur la technologie des cellules-souches devient une possibilité réaliste", ont commenté dans un communiqué commun deux membres de l'équipe de Newcastle, le Pr Alison Murdoch et le Dr Miodrag Stojkovic.

"Nous nous félicitons de leur décision de publier les détails de cette découverte de façon si détaillée que d'autres scientifiques vont maintenant être en mesure de répéter leurs travaux et les faire avancer", ont ajouté le Pr Alison Murdoch et le Dr Miodrag Stojkovic. "Nous avons réussi à créer un blastocyste, mais sommes parvenus à la même conclusion que le professeur Hwang sur la fait que la qualité de l'ovule est d'une importance cruciale". Un blastocyste correspond au stade du développement embryonnaire précoce (de 5 à 7 jours chez l'homme).

Cette double annonce a cependant suscité l’inquiétude de certaines organisations opposées à l’avortement et au clonage. Le clonage reproductif est actuellement interdit au Royaume-Uni et en Corée du Sud.