Des insectes au menu des enfants mexicains

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Cuisiner la "tortilla" (galette de maïs) à base d'œufs de fourmis, de vers de terre ou de scarabées, des barres chocolatées aux grillons : c'est le plan de lutte contre la malnutrition lancé par Juan Antonio Garcia Oviedo, biologiste-entomologiste de l'Institut polytechnique national (IPN) à Mexico. "Les tortillas à la farine de grillon contiennent 85% de protéines et la farine de vers 52%", affirme-t-il. La teneur en acides aminés d'une saucisse de grillons est deux fois supérieur à celle d'une saucisse normale, poursuit-il, et l'apport en protéines est trois fois supérieur.

Le but du chercheur, qui travaille depuis 15 ans sur les sources alternatives d'apport de protéines animales et d'acides aminés, est de proposer à un prix modique des produits à riche valeur nutritive dans un pays où la malnutrition touche aujourd'hui 40 millions de personnes. Une expérience dans une école d'un quartier défavorisé de la capitale mexicaine a été concluante. "Après six mois d'alimentation des gamins, nous avons constaté que leur rendement scolaire s'améliorait, qu'ils gagnaient du poids, que leur croissance s'accélérait et qu'ils retrouvaient des couleurs", se délecte le scientifique, qui va lui-même chasser les insectes dans la nature pour être sûr qu'ils n'aient pas ingéré d'insecticides ou d'autres produits nocifs.

Vers de terre au chocolat

La principale cible sont les enfants des zones rurales particulièrement pauvres. La plupart sont beaucoup plus ouverts que les adultes à la nouvelle expérience. "Une fois qu'il seront habitués, on enlèvera le masque du chocolat", prévient Juan Antonio Garcia Oviedo. Au menu : des haricots rouges aux charançons, des vers de terre enrobés de chocolat, des barres fourrées aux charançons et sauterelles au lieu des noisettes et des amandes. Il ne manque plus au biologiste qu'à obtenir le feu vert des autorités sanitaires qui n'ont pas encore de système de certification pour les aliments à base d'insectes. La consommation d'insectes est une tradition millénaire chez les Indiens du Mexique qui l'ont progressivement abandonnée après l'interdiction par les conquistadores espagnols.

photo : un criquet pélerin (DR)