Un nouveau dinosaure sort de terre

© Universal Pictures

Les dinosaures n'ont pas fini de nous étonner ! Des ossements appartenant à une nouvelle espèce appelée Falcarius utahensis et appartenant à la famille des thérizinosaures ont été découvert dans l'Utah, aux Etats-Unis.

Cette découverte bouleverse la théorie selon laquelle cette famille était originaire d'Asie mais elle fournit également de précieuses indications sur l'évolution des dinosaures carnivores proches du Velociraptor. Les experts estiment que cet animal était dans un état intermédiaire entre le carnivore et l'herbivore.

Falcarius utahensis, qui vivait il y a 130 millions d'années au début de l'ère Crétacé, pouvait atteindre 4 mètres de long, 1,4 mètres en position debout et ses griffes mesuraient 10 centimètres. James Kirkland, paléontologue de l'université d'Utah décrit cette espèce : "Avec Falcarius, nous avons un animal qui possédait déjà des plumes, une réduction de la taille des dents permettant de couper de la viande en faveur de dents adaptées à déchiqueter des feuilles, un allongement des intestins, nécessaire à la fermentation des plantes, et un début d'évolution des pattes pour qu'elles puissent soutenir un corps volumineux et non plus permettre de courir rapidement derrière une proie".

Falcarius est la quatrième nouvelle espèce de dinosaure à avoir été découverte en 11 ans sur le site de Cedar Mountain aux Etats-Unis. Cette zone de un hectare est un vivier de cadavres de dinosaures pour des raisons encore inexpliquées.

(Photo tirée du film Jurassic Park 2 de S. Spielberg - Universal)