Découverte d'une stèle antique dans les Cyclades (2/2)

L’Ecole française d’Athènes (EfA) a envoyé une équipe de trois spécialistes fin mars sur l’île de Délos, dans les Cyclades. Leur mission : extraire une stèle inscrite du IIIe siècle avant notre ère, qui était réutilisée dans les marches de l’escalier d’une fontaine qu’on appelle le "Réservoir de l’Inôpos", du nom de la rivière locale. Sur l’île habitée seulement par les chercheurs et les gardiens du site, les conditions de travail sont difficiles et le confort des installations plutôt spartiates. L’archéologue Hélène Siard livre la deuxième partie de son journal de mission (cliquez ici pour lire la première partie) :

Mercredi 30 mars

Les plaques qui recouvraient la stèle sont enfin retirées. Nous glissons des planchettes de bois sous la stèle et commençons à la faire bouger doucement car nous ne savons pas si elle est en un seul morceau. Elle sort progressivement de son logement. Sa forme nous apparaît : elle est étroite (30 cm de large) mais complète ! Nous enlevons le mortier sans difficulté : l’inscription apparaît intacte elle aussi. Nous appelons le directeur de l’EfA, qui se réjouit avec nous de la bonne nouvelle, puis nous ouvrons le champagne apporté spécialement d’Athènes en prévision de ce moment.

Jeudi 31 mars

Une grosse tempête empêche les bateaux de circuler, y compris les ferries. Vincent, Danièle et Saban [les deux collègues restaurateurs d’Hélène et l’ouvrier albanais qui les assistent, NDLR] commencent le remontage de l’escalier en replaçant les blocs exactement comme nous les avions trouvés.

De mon côté, je nettoie la stèle pour pouvoir déchiffrer le texte. On humidifie le mortier, pour le ramollir, puis on le retire très doucement à l’aide d’une tige en bois. L’opération nécessite de la patience et du temps. Mais peu à peu, les lettres se révèlent.

Du vendredi 1er au dimanche 3 avril

VIDEO : Cliquez ici Découvrez le théâtre de Délos présenté par l'archéologue Jean-Charles Moretti. Extrait du film Puzzle à Délos, de Jean-François Dars et Anne Papillaut (CNRS Images).

La tempête n’est pas calmée. Pluie – un peu – et vent – beaucoup. La lumière est mauvaise. Il fait très froid. Nous sortons blousons et bonnets. Le travail est pénible. Heureusement, dans le Réservoir de l’Inôpos, nous sommes un peu à l’abri du vent. Remontage de l’escalier et nettoyage de la stèle se poursuivent. Je me lève très tôt le dimanche pour aller lire l’inscription de nuit à la lampe de poche. Nous passons quand même la majeure partie du week-end enfermés dans nos chambres, avec le chauffage à fond. J’en profite pour relire les inscriptions de Délos et avancer dans la compréhension du texte découvert.

Lundi 4 avril 

La tempête s’est calmée dans la nuit, aussi brutalement qu’elle s’était levée. Sur le chantier, nous en sommes aux finitions. Nous rapportons à la maison tous les outils dont nous n’aurons plus besoin. Une autre équipe d’archéologues débarque à Délos en début d’après-midi. Après la tempête, qui nous avait coupés du monde, les journaux nous arrivent mais aussi quelques denrées précieuses qui commençaient à nous manquer : le pain, l’ouzo pour l’apéritif et le chocolat !

Mardi 5 et mercredi 6 avril

Notre travail s’achève. Nous transportons la stèle au Musée de Délos, où elle sera désormais rangée à l’abri. La tâche est ardue car le Réservoir où nous avons travaillé est situé dans un vallon encaissé d’où il faut sortir l’inscription, sans l’abîmer. Nous utilisons un diable. Le transport nous prend une partie de la matinée du mercredi.

Du jeudi 7 au lundi 28 avril

Après avoir extrait la stèle, l'équipe restaure l'escalier (EfA). Cliquez ici pour découvrir d'autres photos de la mission.

Danièle et Vincent travaillent sur un autre chantier de restauration sur l’île ; moi, je partage mes journées entre le musée et la bibliothèque pour analyser le texte découvert et en rédiger la publication. L’étude révèle qu’il s’agit du règlement du Réservoir de l’Inôpos : il est interdit d’y laver des vêtements ou de s’y baigner.

La "saison" archéologique a vraiment commencé. Les arrivées d’équipes nouvelles se succèdent… comme les tempêtes. Pas de journaux, pas d’Internet, le téléphone portable qui passe mal. Nous apprenons la mort de Jean Paul II avec trois jours de retard !

Mardi 29 avril

Danièle, Vincent et moi repartons pour Athènes, chargés du matériel de restauration qui doit être rapporté à l’EfA. Le voyage est une nouvelle épreuve : partis de Délos à 9h30, nous arrivons à Athènes à 21h. Nous laissons le déchargement pour le lendemain et nous rentrons chez nous. La première douche "d’eau propre" depuis trois semaines est un grand bonheur !

Rendez-vous jeudi 4 août pour comprendre
comment la technologie permet de "redonner"
des couleurs aux statues de Délos

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consacré à l'Ecole française d'Athènes

photo : les inscriptions de la stèle (EfA)