En mission archéologique dans les Cyclades (1/2)

C’est à Délos, l’île-sanctuaire (lire l’encadré ci-dessous) des Cyclades, voisine de l’exubérante Mykonos, que l'archéologue Hélène Siard (1) est partie au début du printemps dernier dans le cadre d'un programme de l'Ecole française d'Athènes (EfA), . Sa mission : extraire une stèle inscrite du IIIe siècle avant notre ère, qui était réutilisée dans les marches de l’escalier d’une fontaine qu’on appelle le "Réservoir de l’Inôpos", du nom de la rivière locale. "L’intérêt scientifique de la découverte n’était pas garanti, la stèle pouvant être cassée ou illisible, mais il valait la peine de tenter de la récupérer car les inscriptions nouvelles sont relativement rares en Grèce", explique Hélène Siard. Pour les internautes de tf1.fr, l’archéologue raconte sa mission, jour après jour :

Fin mars 2005

Nous sommes trois à partir pour Délos : Danièle Braunstein, restauratrice de l’Ecole et responsable technique de la mission, Vincent Mercurio, un collègue restaurateur (2), et moi. A Athènes, nous terminons les préparatifs commencés l’an passé avec l’étude détaillée de l’escalier. L’opération est lourde et complexe : pour dégager la stèle, il faut démonter les marches, qui ne sont pas en très bon état, puis les remonter à l’identique. Autre difficulté : l’acheminement du matériel jusqu’à l’île puis jusqu’au site. Délos est déserte, à l’exception des gardiens du site archéologique et des archéologues, et aucun moyen de transport moderne n’y est utilisable. Il n’y a d’ailleurs pas de route.

Samedi 26 mars

Nous terminons nos achats : matériel divers pour la mission mais aussi savon et shampoing adaptés à l’eau de mer car à Délos, l’eau de la douche est salée ! Une partie de l’après-midi est consacrée à charger le camion qui acheminera le matériel à Mykonos.

Dimanche 27 mars

8h : le ferry lève l’ancre du port de Rafina, proche d’Athènes. Temps idéal pour le voyage : mer calme et pas de vent qui risquerait de nous bloquer à Mykonos - ce qui arrive souvent à partir de force 6. Cinq heures plus tard : arrivée à Mykonos. Attente du caïque [petite embarcation] ; transbordement du matériel, aidés par Saban, l’ouvrier qui travaillera avec nous sur le chantier ; 3/4 d’heure de bateau puis, enfin, Délos.

Nous avons juste le courage de porter à la maison les matériaux fragiles (et nos bagages) mais nous laissons sur le môle tout ce qui peut attendre ou devra nous servir sur le chantier. À 16h, déjeuner ! Après avoir préparé le travail du lendemain, petite promenade dans l’île pour retourner voir l’Inôpos bien sûr et aussi pour admirer la végétation, luxuriante en cette saison.

Lundi 28 mars 

Danièle et Vincent soulèvent une dalle qui recouvre la stèle inscrite (EfA). Cliquez ici pour découvrir d'autres photos de la mission.

Les journées de travail débutent à 7h30. Nous acheminons le matériel sur le chantier. Innombrables allers et retours depuis la maison ou le môle avec des brouettes, unique moyen de transport de l’île. Nous désherbons également la partie de l’escalier où nous allons travailler.

Mardi 29 mars 

Par un temps ensoleillé et chaud (le vent qui soufflait très fort la veille est tombé), nous commençons le démontage des marches. Tout se passe à merveille. À la fin de la matinée, nous avons retiré entièrement deux des plaques qui revêtent l’escalier. Elles étaient posées sur un épais lit de mortier qui empêche de voir les limites exactes de la stèle. Nous ne savons donc pas si elle est intacte…

Mercredi 30 mars

Le vent a tourné pendant la nuit et le temps s’est très nettement rafraîchi. Nous ressortons les pulls abandonnés la veille. Il nous paraît indispensable de retirer une troisième plaque de marbre pour pouvoir sortir la stèle sans l’abîmer. L’opération est assez longue car on doit au préalable enlever les joints de mortier. La stèle est recouverte d’un enduit, nous craignons que sa surface ne soit endommagée.

Rendez-vous jeudi 28 juillet pour découvrir la suite du journal de la mission.

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consacré à l'Ecole française d'Athènes

Délos la lumineuse

Placée sur un axe de circulation maritime fréquenté, au cœur de l’archipel cycladique, Délos fut dans l’Antiquité un grand sanctuaire hellénique en même temps qu’un centre commercial majeur, où s’établit une population nombreuse et cosmopolite. La légende y situe la naissance d’Apollon, le dieu de la Lumière, et d’Artémis la chasseresse. Pour en renforcer le caractère sacré, Athènes imposa au IVe siècle avant J.C. l’obligation de naître et de mourir hors de Délos, sur l’île voisine de Rhénée. L’Ecole française d’Athènes y mène des fouilles depuis 1873.
D’après Délos, île sacrée et ville cosmopolite, ouvrage collectif de l’EfA (CNRS Editions).

(1) Hélène Siard est maître de conférences en archéologie grecque à l'Université de Lyon-II.
(2) du Centre interrégional de conservation et restauration du patrimoine (CICRP), localisé à Marseille.

photo : le Réservoir de l'Inôpos (EfA)