Santé : comment éviter le coup de chaleur

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• Les dangers de la chaleur 

"L'exposition à de fortes chaleurs constitue une agression pour l'organisme", explique le ministère de la Santé dans un dépliant intitulé Canicule : santé en danger (1). Elle peut entraîner "une déshydratation, l'aggravation d'une maladie chronique ou un coup de chaleur" (augmentation brusque de la température corporelle). "Une personne victime d'un coup de chaud est en danger de mort", précise le document.

• Les symptômes à surveiller

Crampes musculaires (bras, jambes, ventre...), étourdissements, agressivité inhabituelle, insomnie ou somnolence, maux de tête, nausées, soif intense, peau chaude et rouge...

L'insolation consécutive à une exposition trop prolongée au soleil se traduit par des brûlures (coup de soleil) et une élévation de la température des centres nerveux (coup de chaleur). Mais le coup de chaleur, avec une température dépassant 40°, peut être aussi consécutif à un séjour prolongé dans un espace confiné et surchauffé (voiture). Sous l'effet de la chaleur, les centres cérébraux qui assurent normalement le maintien d'une température à 37° se dérèglent.

• Les mesures d'urgence à prendre 

"Il faut [alors] cesser toute activité pendant plusieurs heures, se rafraîchir et se reposer dans un endroit frais, boire de l'eau, des jus de fruits...", avertit le ministère, qui incite à consulter un médecin si les troubles s'aggravent ou persistent.

• Les populations à risque 

Les sportifs, les travailleurs manuels, les nourrissons, les personnes âgées, handicapées ou souffrant d'une maladie chronique.

• Se protéger de la chaleur 

Sorties et activités, notamment physiques (sport, jardinage, bricolage...) sont à éviter aux heures les plus chaudes, c'est-à-dire entre 12h et 16h. "Si vous devez sortir, restez à l'ombre, pointe le dépliant. Portez un chapeau, des vêtements légers (coton) et amples, de couleur claire." Ne pas oublier d'emporter une bouteille d'eau. Au domicile, les fenêtres et rideaux des façades exposées au soleil doivent être fermés "tant que la température extérieure est supérieure à la température intérieure". La nuit tombée, il faut au contraire les ouvrir en grand afin de provoquer des courants d'air.

• Se rafraîchir 

Dans la maison, direction les pièces les plus fraîches ! Si elles font défaut, sortez et "restez au moins deux heures" dans des endroits climatisés, ombragés ou frais (supermarché, cinéma, musée...), conseille le ministère. Tout au long de la journée, n'hésitez pas à vous passer un peu d'eau sur le visage et le corps, voire à prendre des douches ou des bains si vous en avez la possibilité.

• Boire et manger 

Eau ou jus de fruits mais pas d'alcool, il faut boire le plus souvent possible, "même sans soif", précise le ministère de la Santé. A éviter : l'alcool, les boissons très sucrées (sodas) et à forte teneur en caféine (café, thé, colas). "Mangez comme d'habitude au besoin en fractionnant les repas", poursuit-il. Fruits et légumes sont à privilégier, sauf en cas de diarrhées.

• Se faire aider 

Le ministère invite les personnes sous médicaments ou qui ressentent des "symptômes inhabituels" à consulter leur médecin ou leur pharmacien. Les personnes les plus fragiles, ou dépendantes, ne doivent pas hésiter à demander de l'aide auprès de leurs proches et voisins. Et à l'inverse, ceux-ci doivent s'informer de l'état de santé des personnes isolées ou dépendantes dans leur entourage.

• Canicule Info service : 0821 22 23 00 (0,12€/mn TTC)
• Samu : 15
• Pompiers : 18
• Numéro d'urgence unique européen : 112
• Site Internet du ministère de la Santé consacré à la canicule 

(1) La brochure Canicule : santé en danger a été éditée en mai 2005. photo : archives TF1