1500 cas de cancers infantiles par an en France

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Le cancer est la seconde cause de mortalité chez les enfants de moins de 15 ans après les accidents, rappellent les chercheurs dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de l'Institut de veille sanitaire (InVS), estimant que 0,2% des enfants risquent de développer un cancer avant l'âge de 15 ans.

Environ 160 nouveaux cas de cancers, leucémies comprises, sont diagnostiqués chaque année chez les bébés de moins d'un an, 500 cas chez des enfants âgés de 1 à 4 ans, 400 cas chez les 5 à 9 ans et 400 cas parmi les 10 à 14 ans. Cette estimation est calculée à partir des données recensées entre 1990 et 1999 par les registres pédiatriques des cancers de l'enfant couvrant huit départements ou région (Auvergne, Bretagne, Corse, Limousin, Lorraine, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Rhône-Alpes, Val-de-Marne) soit 32% de la population. Au total 4.234 cancers (y compris 1.277 leucémies) ont été enregistrés dans ces régions en une dizaine d'années chez les moins 15 ans, dont près de la moitié (45%) chez des enfants de moins de 5 ans.

Ces chiffres correspondent à un taux d'incidence de 137,5 nouveaux cas de cancer par an et par million d'enfants (148,8 pour les garçons et 128,7 pour les filles) qui est "proche du taux moyen des pays de l'Union européenne (133,5 par million)", soulignent les auteurs de l'étude.

Ils ne relèvent "aucune augmentation significative de l'incidence entre 1990 et 1999" des cancers de l'enfant en France. "Plusieurs pays d'Europe et d'Amérique du Nord ont rapporté une augmentation des cancers de l'enfant de 1 à 3% par an, concernant surtout les leucémies aiguës et les tumeurs cérébrales", rappellent-ils, en relevant que ces résultats portent généralement sur des périodes "plus longues et plus anciennes que dans les études françaises".

Les cancers de l'enfant et de l'adolescent auraient augmenté respectivement de 1% environ et de 1,5% par an, au cours des trente dernières années, selon une enquête européenne conduite par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC/IARC) basé à Lyon. Mais parallèlement, les chances de survie des jeunes patients traités se sont nettement améliorées, selon cette étude portant sur 19 pays dont les résultats avaient été publiés en décembre dernier dans la revue médicale britannique The Lancet.