Il y a 60 ans, la première bombe...

© afp

Le 15 juillet 1945, alors que "Little Boy" (la bombe lancée sur Hiroshima) est déjà embarquée à bord du croiseur Indianapolis à destination de l'île de Tinian, des scientifiques réunis au sein du "Projet Manhattan" se réunissent à Alamogordo, dans le désert du Nouveau-Mexique, à 350 km de Los Alamos.

Le 16 juillet, à l'aube, les conditions météorologiques sont considérées comme satisfaisantes. Peu après 5 heures du matin, se produit alors la première explosion nucléaire de l'Histoire : l'essai est baptisé "Trinity". Les témoins évoquent un éclair aveuglant, suivi d'une énorme détonation. "Nous avons découvert la plus terrible bombe de l'histoire du monde", écrit le 25 juillet dans son journal le président américain Harry S. Truman.

"Porteur de dangers"

Inquiets des conséquences de leur découverte, sept scientifiques du "Projet Manhattan" tentent d'empêcher que la bombe soit lâchée sur le Japon. Ils proposent à Truman d'annoncer publiquement au monde que les Etats-Unis possèdent cette nouvelle arme. Cela devrait être suffisant, estiment-ils, pour effrayer le Japon et le forcer à capituler. Cela épargnerait également des dizaines de milliers de vies humaines, écrivent-ils dans le "Rapport Franck". "Le succès auquel nous sommes parvenus dans le développement d'une arme nucléaire est porteur de dangers infiniment plus grands que l'étaient toutes les autres inventions du passé", expliquent-ils.

Mais d'autres scientifiques, notamment Robert Oppenheimer, considéré comme le père de la bombe A, exhortent Truman à utiliser la nouvelle arme pour accélérer la fin de la guerre. Ils obtiennent gain de cause.

"Terrible mais utile"

Le 6 août 1945, le bombardier B-29 Enola Gay décolle de l'aéroport militaire américain de Tinian, dans les îles Mariannes, en plein Pacifique. A 8h15, la bombe atomique qu'il transporte dans sa soute est larguée sur Hiroshima. Elle explose quarante-cinq secondes plus tard, à 600 m d'altitude au-dessus du centre de la ville, semant la mort et la destruction. Trois jours plus tard, une autre bombe, identique à celle de "Trinity", explose au dessus de Nagasaki.

Dans son journal, le président Truman écrit que la nouvelle arme est, à ses yeux, "la chose la plus terrible jamais découverte mais peut-être la plus utile".

(photo afp-archives de l'armée américaine : l'explosion de Nagasaki)