Discovery s'est arrimée à l'ISS

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La navette américaine Discovery  s'est arrimée à la Station spatiale internationale (ISS) comme prévu jeudi matin  à 13h18, heure de Paris, au terme d'une course poursuite en orbite de près de 48  heures. Il s'agit du premier rendez-vous entre l'ISS et une navette spatiale américaine, depuis la visite d'Endeavour en novembre 2002.

Vers 15 heures, les sept membres d'équipage de la navette sont montés à bord de la station où ils ont été accueillis par l'astronaute américain John Phillips et son homologue russe Sergei Krikalev. Tous se sont serrés la main chaleureusement et ont entamé une discussion. Les astronautes resteront huit jours à bord de la station où ils sont venus livrer plus de 12 tonnes de ravitaillement, d'équipement et de pièces de rechange.

Peu après midi, la navette se situait à environ 200 mètres au-dessous de l'ISS. "Votre Station Internationale est très belle, vue de l'extérieur", a commenté la commandante de la navette, Eileen Collins, à l'adresse des deux astronautes à bord de l'ISS, l'Américain John Phillips et le Russe Sergei Krikalev. Ves 5H15 (10H15 GMT), Eileen Collins et son co-pilote James Kelly ont manoeuvré la navette manuellement pour lui faire effectuer une rotation de 360 degrés sur elle-même.

John Phillips et Sergei Krikalev ont pris alors une série de photographies du ventre de Discovery pour voir si sa protection thermique a subi des dégâts lors de son ascension en orbite mardi. Ils ont surtout concentré leurs prises de vue sur le nez, près des volets du train d'atterrissage, où un petit morceau d'une des tuiles s'est détaché mardi pendant l'ascension en orbite.

Mercredi matin, les astronautes de Discovery avaient déjà procédé à une inspection visuelle très détaillée à l'aide d'un scanner au laser et également d'une caméra, installés au bout du bras robotisé de la navette. Les responsables de la Nasa avaient indiqué mercredi soir que Discovery ne paraissait pas avoir subi de dégât notable lors de son ascension.

(AFP PHOTO/NASA VIDEO)