Retour MYTF1
L'équipage de Discovery va devoir patienter encore un peu dans l'espace avant de regagner la terre ferme. Prévu initialement ce lundi à 10h46, heure française, l'atterrissage a été reporté à mardi en raison d'une météorologie défavorable en Floride. "Des conditions instables avec de possibles averses et un plafond nuageux trop bas au dessus de la piste située au centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral ont convaincu le directeur du vol, Leroy Cain de reporter l'atterrissage à mardi", a fait savoir la Nasa. Un premier report de 90 minutes avait été imposé par la Nasa ce matin, pour les mêmes raisons.
"Nous nous réjouissons de rentrer à la maison" avait déclaré dans la nuit de dimanche à lundi la commandante Eileen Collins lors de son réveil par la Nasa à 0h30 GMT (2h30 du matin, heure française). Son équipage avait alors entamé les premiers préparatifs pour quitter l'orbite où se trouve actuellement Discovery, à une altitude de 354 km.
Quatre fenêtres
Mardi, une première tentative d'atterrissage a été fixée à 5h08 locales (11h08, heure française) à Cap Canaveral. Le même jour, en cas de météo capricieuse, Discovery aura à nouveau une possibilité d'atterrissage en Floride et deux autres sur la base d'Edwards en Californie. Lorsque l'équipage recevra le feu vert de la Nasa pour l'atterrissage, la commandante Collins et son co-pilote, Jim Kelly, allumeront les deux petites fusées de manoeuvre en orbite pendant trois minutes à 3H40 (9H40 heure française) pour perdre l'altitude nécessaire pour débuter la rentrée dans l'atmosphère. La décélération d'environ 300 km/h, alors que la navette est encore lancée à près de 29.000 km/h, sera suffisante pour la faire décrocher de l'orbite et débuter le vertigineux plongeon vers la Terre, qui durera un peu plus d'une heure.
Le crash de 2003 dans "un coin de la tête"
Ce retour de Discovery est le premier depuis la désintégration de Columbia durant sa rentrée dans l'atmosphère en 2003. La commandante Eileen Collins a indiqué dimanche, lors d'une conférence de presse, qu'elle "aurait une pensée pour Columbia après l'atterrissage" mais pas pendant la procédure de retour qui s'annonce chargée. "Discovery est dans un état absolument magnifique, les vérifications de ce matin (dimanche) ont été parfaites et je suis confiante sur la rentrée" dans l'atmosphère, a-t-elle poursuivi. James Kelly, son co-pilote, a convenu que l'accident de 2003, durant lequel sept astronautes ont péri, "est toujours dans un coin de votre tête".
"Le voyage a été super"
Stephen Robinson, qui a effectué les trois sorties dans l'espace de la mission avec le Japonais Soichi Noguchi, a expliqué cette confiance dans la santé de Discovery par le fait que "nous en savons davantage sur la navette que n'importe quel équipage avant nous". "A demain, le voyage a été super, nous reviendrons avec plein de belles histoires", a lancé l’astronaute nippon. Il a comparé la navette et la Station spatiale internationale (ISS), sur laquelle les astronautes ont passé huit jours, à "une vitrine montrant la façon dont les gens du monde entier peuvent travailler ensemble".
Discovery aura passé 14 jours dans l'espace. L'essentiel de la mission a été consacré à des réparations et inspections pour déterminer si la navette n'avait pas été endommagée au décollage et pouvait revenir sur Terre en toute sécurité, ainsi qu'au transfert d'équipements et provisions sur le laboratoire orbital.
photo : Discovery au cours de sa mission
Chargement en cours...
