Passez trois nuits à la belle étoile (filante)

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Pour la 15e année, les clubs et associations d'astronomie invitent le public à découvrir les beautés et mystères du cosmos à l'occasion des Nuits des étoiles. De jeudi à samedi soirs, ce sont ainsi plus de 400 sites qui ouvrent grand leurs portes — quand ils ne sont pas en plein air — en France, Belgique, Suisse, Espagne, Albanie et Tunisie. Au programme : observations du ciel, conférences, projections, animations... L'œuvre de Jules Verne, dont on célèbre le centenaire de la mort cette année, fournira matière à explications et discussions. Président de l'Association française d'astronomie (Afa), qui organise l'événement, Olivier Las Vergnas donne quelques clés pour ne pas passer une nuit blanche en vain.

tf1.fr : Qu'y aura-t-il à voir pendant cette édition 2005 ?

Olivier Las Vergnas : En début de nuit, on pourra observer la lune qui sera dans son premier quartier. On verra bien le relief lunaire, les cratères, les grandes mers — Sérénité, Fécondité... Même avec une simple paire de jumelles, c'est un spectacle génial. La lune sera visible jusqu'à 22h jeudi, 23h vendredi et minuit samedi. Quand elle sera couchée, on ne sera plus gêné par son halo : les étoiles seront mieux visibles ainsi que Jupiter. A minuit, Mars se lèvera à l'Est : c'est un petit point rouge-orange très reconnaissable.

En deuxième partie de nuit, débute un phénomène toujours superbe : les Perséides. Ce sont des étoiles filantes, qui semblent provenir de la Constellation Persée, au nord-est mais on pourra les observer dans toutes les directions, haut dans le ciel. Vers 1h à 2h du matin, au maximum du phénomène, il y en aura jusqu'à une centaine par heure.

tf1.fr : Quels conseils donneriez-vous à ceux qui souhaitent participer à ces Nuits des étoiles chez eux ou depuis leur lieu de vacances ?

O. L. V. : Il faut essayer d'observer un ciel le plus noir possible. Il faut donc s'éloigner des sources lumineuses, lampadaires et lampes extérieures, y compris la lampe du jardin. C'est aussi important de s'habituer à l'obscurité avant de regarder le ciel. Enfin, il faut s'installer confortablement, sur une chaise longue assez inclinée par exemple. Ne pas hésiter non plus à prendre une couverture, un thermos de boisson chaude. Il ne reste plus alors qu'à profiter du spectacle.

A lire :
- Ciel & Espace, édité par l'Afa, a sorti un numéro hors-série destiné à tous ceux qui veulent se lancer dans l'observation du ciel. Au sommaire : conseils et bons plans avec, en prime, une carte du ciel (8,90€).
- Le Petit atlas des étoiles, de Serge Brunier, est consacré à la découverte des nuits d'été à partir de photos sublimes, signées Akira Fujii. Complet et pratique (éditions Larousse, 19,90€).

photo : Akira Fujii/Ciel & Espace