A la recherche du crocodile géant

Par Matthieu DURAND, le 12 août 2005 à 09h17 , mis à jour le 12 août 2005 à 11h43

Une équipe franco-péruvienne se rend samedi dans une zone difficile d'accès de l'Amazonie. Sa mission : retrouver des restes de Purussaurus, un crocodile géant disparu depuis vingt millions d'années.
crocodile géant Purussaurus amazonie Pérou © François Pujos, IFEA

Ne vous fiez pas à son sourire : le Purussaurus, qui vivait il y a 20 millions d’années, est un crocodile aux dimensions impressionnantes, soit 13 à 20 mètres de long pour un poids de plus de 5 tonnes. Une dizaine de géologues, paléobotanistes et paléontologues, français et péruviens (1), partent samedi à la recherche de ses restes, dans l’Arche de Fitzcarrald, une région située dans le sud de l’Amazonie péruvienne.

L’Expédition Fitzcarrald 2005 est la première organisée à cette fin depuis la découverte d’un maxillaire de Purussaurus dans cette zone, il y a une cinquantaine d’année, indique l’Institut de recherche pour le développement (IRD). Une découverte qui a permis de reconstituer le crâne impressionnant du saurien, exposé au Musée d’histoire naturelle de San Marco (MUSM), à Lima.

L'aire de prospection de
l'Expédition Fitzcarrald (carte : IRD)
Située en altitude et difficile d’accès, l’Arche de Fitzcarrald est riche en grands vertébrés fossiles, comme l’ont révélé les précédentes explorations. Les nombreux cours d’eau qu’elle abrite mettent à jour "les sédiments les plus anciens du bassin amazonien", précise l’IRD. A cette période de l’année, les cours d’eau sont à leur plus bas niveau. Ce qui facilitera l’observation des affleurements géologiques. Outre la recherche de restes de Purussaurus et de vertébrés géants fossiles, l’équipe étudiera également leurs environnements "géologiques, climatiques et biologiques". Depuis deux ans, indique l’IRD, Français et Péruviens s’attachent en effet à reconstituer "l’histoire géologique et paléoenvironnementale" du bassin amazonien sur une période de 20 millions d’années. L’expédition restera sur place jusqu’à la fin du mois d’août.

(1) L’équipe réunit des membres de l’IRD, du Laboratoire des mécanismes et transferts en géologie (LMTG) de Toulouse, de l’Institut français des études andines (Ifea), du MUSM et de l’entreprise péruvienne Perupetro.

photo : reconstitution du crâne du Purussaurus réalisée par le MUSM ; à gauche, le crâne d'un grand caïman noir actuel (François Pujos, Ifea)

Par Matthieu DURAND le 12 août 2005 à 09:17
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10 Commentaires

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  • Orchidea, le 19/08/2005 à 09h09

    Je ne comprendrais jamais les gens qui ne voient pas l'intêret de telle recherche... c'est pitoyable ! Le monde aurait bien peu avancé avec des gens comme vous... Je vous rappelle que pour comprendre l'evolution des especes actuels et futurs, ils faut quand même se pencher sur celles du passé ! non ? Et pour savoir comment on peut reconstituer un crâne a partir d'un maxillaire... et bien il faut bien faire des recherches pour en arriver là ! Et surtout savoir ce qu'est un maxillaire (le reste vous sembleras un peu plus logique...)

  • Manu, le 16/08/2005 à 21h04

    Pour W de Courbevoie et David de Massy: Un maxillaire ce n'est pas une dent !!

  • David, le 16/08/2005 à 14h02

    Je voix pas l'interet de faire de t'elle recherche.Pour W,de courbevoie je pense comme vous.Comment ils arrivent a reconstituer un crane avec une dent?

  • Pierre, le 15/08/2005 à 19h44

    Effectivement , on trouve dans la forêt parisienne de Bourbon et Luxembourg nombre de dinosaures et vieux crocodiles à l'appêtit féroce. Marigot ou Jurassic Park , c'est ce que l'expédition citoyenne doit découvrir ...

  • Dundee, le 15/08/2005 à 15h00

    Quel commentaire idiot. Quel intérêt de tout ramener à la politique, française de surcroit. L'archéologie c'est l'histoire de l'humanité, c'est quand même autrement plus important.

  • Josette, le 13/08/2005 à 17h56

    Il est à remarquer que les initiales de ce saurien pourraient être PS!

  • JJ, le 13/08/2005 à 13h31

    Pour william: un commentaire fin, intelligent, informatif, scientifique ..

  • W, le 13/08/2005 à 12h45

    Comment arrivent-ils à reconstituer tout un crâne à partir d'une dent ?

  • Vincent, le 12/08/2005 à 18h10

    A William de La Rochelle: même si votre remarque n'a pas vraiment de rapport avec le sujet traité je dois quand même reconnaître que vous avez terriblement raison!

  • William, le 12/08/2005 à 13h42

    Si leur but c'est de trouver des fossiles de prédateurs, la scène politique française en est pleine, pas la peine d'aller à l'autre bout du monde. :-)

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