La sonde de la Nasa en route vers Mars

le 12 août 2005 à 11h32 , mis à jour le 14 août 2005 à 13h11

La Nasa a réussi vendredi le lancement de la sonde "Mars Reconnaissance orbiter". Elle se dirige vers la planète rouge pour la scruter sous toutes ses coutures. A Baïkonour, un troisième lancement, après celui d'Ariane 5 jeudi, a eu lieu dimanche.

Et de trois ! Après Ariane 5 jeudi et "Mars Reconnaissance orbiter" (MRO) vendredi, une fusée russe Soyouz transportant le satellite de télécommunications américain Galaxy-14 a décollé dimanche matin depuis le cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan puis a placé la charge en orbite avec succès. Ce lancement a été assuré par Starsem, filiale euro-russe d'Arianespace, la société européenne de gestion et de commercialisation des fusées de la famille Ariane. Prévu initialement le vendredi 5 août, il avait été reporté une première fois au samedi 13 août afin de permettre au client d'effectuer des vérifications complémentaires sur le satellite, selon Arianespace.

Vendredi, MRO de la Nasa a quitté avec succès la Terre. Installée au sommet d'une fusée Atlas V, la sonde de deux tonnes a décollé du Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral (Floride), à 13h43 heure française avant de se séparer du 3e étage de la fusée, 58 minutes plus tard. Le lancement, prévu initialement mercredi, avait fait l'objet de deux reports après la découverte de dysfonctionnements.

Déjà trois sondes

Le MRO est doté d'instruments très puissants pour scruter la "planète rouge" qu'il doit atteindre en mars 2006. Il freinera progressivement pour se mettre sur une orbite basse à environ 313 km au-dessus de la surface martienne, à partir de novembre de la même année. Commencera alors une mission scientifique de 25 mois pendant laquelle l'orbiteur scrutera les différentes couches de l'atmosphère de Mars, mais aussi son sol et son sous-sol. Il étudiera ainsi les origines et l'écoulement de l'eau dans le passé de la planète. Parmi les instruments à bord du MRO, le plus grand objectif télescopique jamais envoyé pour observer une autre planète, capable de montrer avec une grande netteté des roches et couches de terrain de moins de deux mètres de largeur, ainsi que la plus grande antenne jamais envoyée autour de Mars.

"Nous comptons utiliser, au cours des prochaines années, les yeux de ce vaisseau en orbite martienne basse comme l'un de nos principaux instruments de repérage et d'évaluation des meilleurs sites pour les futures missions d'exploration robotiques à la surface de Mars", expliquait récemment Douglas McCuistion, l'un des responsables du programme. Cette mission viendra compléter celles menées par trois sondes qui tournent déjà actuellement autour de Mars et, au sol, par les robots Spirit et Opportunity. Coût du projet : plus de 500 millions de dollars.

A Kourou aussi

Jeudi matin, Ariane 5 avait mis en orbite avec succès le plus gros satellite de télécommunications au monde, Thaïcom-4 (Thaïlande), de plus de 6,5 tonnes. A 8h39 heure de Paris, soit 15 secondes avant la mise à feu, le compte à rebours s'était arrêté. Le système de contrôle automatique avait enregistré une anomalie au niveau des allumeurs de mise en froid. Ce dispositif a pour fonction d'assurer la combustion de l'hydrogène de mise en froid du moteur principal de la fusée. Le lancement avait, lui aussi, été reporté à deux reprises début juillet.

La fusée utilisée est la première de la série A5GS, ultime dérivé de la version générique d'Ariane 5. Il s’agit du deuxième tir de l'année d'une fusée Ariane, après l’envol, le 12 février, d’une Ariane 5 ECA, dite "dix tonnes" — un modèle cloué jusqu'alors au sol suite à l'échec de son vol inaugural, en décembre 2002.

La Chine vise la Lune

La Chine s'apprête à se doter d'un satellite d'exploration lunaire pour une mise en orbite en 2007, première étape de sa conquête de la lune, a indiqué mercredi un responsable du programme. La fabrication de ce satellite, qui explorera les ressources naturelles et la structure géologique de la lune, commencera en septembre. La Chine prévoit d'autre part d'envoyer cet automne deux hommes dans l'espace pour une mission de plusieurs jours et à terme, de se doter d'une station spatiale.

photo : la sonde MRO au-desssus de Mars (vue d'artiste, Nasa/JPL)

le 12 août 2005 à 11:32

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26 Commentaires

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Lefrancois, le 21/08/2005 à 00h25
Quelqu'un peut-il m'expliquer à quoi ça sert d'avoir deux satellites, un européen plus un deuxième, celui-là américain autour de Mars avec les mêmes capacités (photos, détection eau, communication en bande Ka), à part rattrapper le retard des Etats-Unis en matière de programme et de fusée (être obligé d'acheter un moteur-fusée aux russes pour réussir à concurrencer un peu Ariane c'est pas sport), de construire une station internationale puis de l'abandonner car trop chère et peu fiable, des navettes itou, de faire des trous de mini-perceuse sur Mars et de faire se poser des jouets dessus qui prennent de belles photos de video-cam? Bon d'accord l'Europe s'est posée sur Titan (enfin le temps d'un café) et y a re-découvert...ce que les analyses indirectes avaient découverts: du méthane, mais les Usa capables de balancer 149 tonnes en orbite à 55oKm de la terre et 45 tonnes autour de la lune (saturn V), z-ont-eu un trou de mémoire technologique ou quoi?
Benoit, le 17/08/2005 à 08h37
C'est tres bien tout ca, tout le monde reussi ces objectifs!!! je comprend pas trop pourquoi Xx rale sur le fait que l'europe ne travaille pas ensemble alors que je mettrais ma main a couper qu'il a du voter contre tous les referundums europen. non, je me trompe? et en plus menteur avec ca! l'europe reussi tres bien quand on la soutien, alors mon petit, au lieu de pleurer que l'europe est pas assez grande, faut grandir, soutenir et se battre pour exister. non pas raler. non mais, avec des francais comme ca, on risque pas de faire une grande europe.
Michel, le 16/08/2005 à 14h02
Je suis également consterné de lire Xx Xx qui ne veut pas donner son nom. Qu'il se souvienne que si les Américains sont allés sur la lune, c'est en partie grace à M Von BRAUN, concepteur de la fusée Saturne V. Qu'il se souvienne également que M Von BRAUN , était l'inventeur des missiles V2 utilisés par Hitler. Que dire alors de l'inéfficacité de l'Europe dans l'aventure spatiale
Xx, le 16/08/2005 à 10h14
Je suis l'activité spatiale regulierement, c'est pour cela que je dis qu'elle est nulle au niveau europeen, les ambitions sont plus que mediocre et ils ne font que suivre peniblement ce que font les autres, y'en a qui s'en gargarise compte tenu de maigres resultats, les ricains sont 250 millions et ils vont aller sur Mars et la lune, cette fois, ils vont y rester avec des bases permanentes, ils vont l'exploiter, les chinois veulent la lune. Les europeens ? bof, ca coute combien ! trop cher ! les pauvres petits comptables. 450 millions d'habitant et ca ne sait rien faire.
Dominique, le 15/08/2005 à 19h49
Je suis consternée par les messages ci-dessous des internautes, qui déchainent leur passion dès que l'on parle de spatial en France alors que la plupart n'y comprennent rien. Plutôt que de faire des réflexions de café du commerce à 3 sous , retournez plutôt à l'école pour apprendre la physique de l'espace Messieurs dames les internautes !
Vallez pierre marie, le 14/08/2005 à 09h52
Mars , la lune, la station en orbite, la nasa, les courses automobiles, les 4/4 et pendant ce temps des gens souffrent et n'ont pas de quoi se nourrir ou se laver (même chez nous en france) il semblerait que la folie se soit emparrée du monde - il me semble urgent de redonner le sens des valeurs à tout le monde, france d'en bas et d'en haut et peut-être et surtout a nos politiques si prompt à donner des leçons - des travaux pharaoniques et des tramways dans toutes les villes est-ce cela qui va sauver la france?? IL FAUT BIEN QUE CHAQUE FRANCAIS COMPRENNE QUE L'ON A VECU DES ANNEES AU DESSUS DE NOS MOYENS AUJOURD'HUI IL FAUT REMBOURSER NOS "CO..."
Xx, le 13/08/2005 à 15h13
Avec 450 millions d'habitant, l'europe n'est pas capable, de faire une navette (hermes abandonné), d'envoyer une mission habité vers mars, de faire une base scientifique sur la lune, d'envoyer des rovers d'exploration, d'envoyer des equipages au renouvellement de l'ISS, de faire des lanceur capable de lancer des modules comme columbia ou kobe, bref mis a part lancer des satellite de communication et quelques petites sondes, on peut pas dire que c'est une reussite, on peut dire ce qu'on veut, les americains savent donner du reve, des ambitions et les moyens de les accomplire contrairement aux "petits comptables" europeen de l'esa. JE PERSISTE ET JE SIGNE. Meme les chinois font mieux. demain ca sera les indiens, ca me fait rire du ridicule que prend la politique spatiale europeenne. La japonais sont quasiment au meme niveau que l'europe mais ils ont le merite d'etre tout seul!
DOLY, le 12/08/2005 à 19h24
Et si envoyait Sarko avec les sondes sur Mars (il aime bien les radars et la technologie),plutôt que de le voir se promener en canadair, du coup, on le verrait de moins en moins et il nous taperait moins sur les nerfs
Rachid, le 12/08/2005 à 16h34
La Chine a plusieurs milliers d'années de cvilisations. Elle n'a jamais quité son territoire. Elle n'a pas fait de conquètes, elle s'est defendu des mongols (grande muraille). Maintenant, les chinois veulent la lune?
Olivier, le 12/08/2005 à 15h35
Comme toujours, il y a toujours des grincheux pour s'appitoyer avec leur larmes de crocodiles sur les gens pauvres par ci, les guerre injuste par là... Oui le monde est ainsi depuis la nuit des temps, et si il fallait attendre que la planète ressemble au monde des bisounours pour faire quelque chose d'interressant, on en serait toujours à couper notre viande avec des silex. Qui plus est, c'est grace à ce genre des rêves comme la conquête spatiale, que l'humanité parviendra à s'unir et apprendre à faire la paix