Début du voyage pour le touriste de l'espace

Greg Olsen est américain, milliardaire et a commencé samedi un voyage d'une dizaine de jours dans l'espace. "Je ne suis certes pas un astronaute puisqu'on ne le devient pas en six mois. Mais le terme de "touriste" [spatial, NDLR] ne rend pas justice à tout le travail fourni, tout l'entraînement que j'ai subi", a-t-il tenu à préciser vendredi. Quel que soit son titre, l'homme d'affaires, âgé de 59 ans, est le troisième astronaute amateur ou temporaire après son compatriote Dennis Tito en 2001 et le Sud-africain Mark Shuttleworth en 2002.

Olsen a pris place samedi à bord d'un lanceur russe Soyouz, qui a décoller à 9h54 heure locale (5h54 heure française) du pas de tir Iouri Gagarine, au cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. A ses côtés, l'Américain William McArthur et le Russe Valeri Tokarev vont remplacer leurs collègues Sergueï Krikalev et John Phillips, qui occupent la Station spatiale internationale (ISS) depuis le 17 avril.

"D'autres touristes après moi" 

"Cela fait deux ans que je travaille dur. Tout le monde m'a bien préparé. Et dans 24 heures, je me sentirai très bien", a-t-il encore déclaré. L'Américain a par ailleurs indiqué avoir appelé son petit-fils de 4 ans, Justin, juste avant la conférence de presse et qu'il s'agissait du meilleur remède contre le stress avant le décollage. Revenant sur la longue préparation qu'il a suivie, l'homme d'affaires a évoqué sa mission la plus dure. "A priori, la langue russe", a-t-il dit en regrettant ne pas être arrivé avec un bagage linguistique plus important au début du programme. "En revanche, j'ai adoré l'entraînement physique, les tests de communications radio. J'ai adoré cela", a-t-il souri.

"Il y a cent ans, l'avion était réservé à quelques privilégiés. Aujourd'hui, des personnes prennent l'avion chaque semaine. Je sais qu'il y aura d'autres touristes après moi", a-t-il défendu. Greg Olsen doit effectuer plusieurs missions scientifiques lors de son vol dans l'espace et à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Il est notamment chargé de prendre des clichés, d'effectuer une expérience relative aux enfants et trois autres dans le domaine médical pour l'Agence spatiale européenne (ESA).

(Image LCI : dans l'habitacle au décollage)