Fin de voyage pour le touriste de l'espace

Le vaisseau Soyouz ramenant les membres de la 11e mission de la Station spatiale internationale (ISS), le Russe Sergueï Krikalev et l'Américain John Philips, ainsi que le troisième touriste de l'espace, l'homme d'affaires américain Greg Olsen, a atterri mardi matin dans le nord-est du Kazakhstan. La capsule, qui s'était séparée de l'ISS à 21h49 GMT lundi (23h49 à Paris), a atterri comme prévu un peu plus de trois heures plus tard. Les hélicoptères et les avions des services spatiaux russes ont pu localiser l'appareil alors qu'il se trouvait encore dans les airs, quelques secondes avant qu'il ne se pose en douceur sur le côté dans la steppe kazakhe non loin de la localité d'Arkalyk. Les hommes des services spatiaux ont ouvert dans la foulée la capsule et en ont sorti les trois spationautes qu'ils ont immédiatement enveloppés dans des sacs de couchage doublés de fourrures afin de les protéger du froid.

Signes de fatigues

"Sergueï Krikalev, John Philips et Greg Olsen ont bien supporté la descente et l'atterrissage, ils se sentent bien et sont de bonne humeur", a déclaré un représentant du centre de contrôle à l'agence Ria-Novosti. John Philips a eu quelques difficultés à reprendre ses esprits dans les minutes qui ont suivi l'atterrissage. De son côté, Greg Olsen, 60 ans, a montré peu de signes de fatigue. Il a croqué avec appétit dans une poire qui lui était offerte et bu un peu d'eau. Les trois hommes doivent être examinés sur place par une équipe médicale avant d'être transportés par hélicoptère vers la ville de Koustanaï d'où ils s'envoleront ensuite pour Moscou où les attendent leurs collègues et leurs proches.

20 millions de dollars le voyage

Sergueï Krikalev et John Philips se trouvaient à bord de l'ISS depuis le 17 avril. Ils ont été relayés par le commandant américain William MacArthur et l'ingénieur de bord russe Valeri Tokarev qui avaient décollé le 1er octobre du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan en compagnie du "touriste spatial" Greg Olsen. Ce dernier a déboursé 20 millions de dollars, via la société Space Adventures (prestataire exclusif des vols spatiaux pour touristes), pour s'offrir le siège droit (dépourvu de manette de commandes) de la capsule Soyouz après avoir suivi 1.500 heures d'entraînement à la Cité des Etoiles, près de Moscou, et au cosmodrome de Baïkonour. Il est ainsi devenu le troisième touriste dans l'espace après l'Américain Dennis Tito en 2001 et le Sud-Africain Mark Shuttleworth en 2002.

(Photo : Greg Olsen à son retour sur terre - LCI)